La gripe no es el único virus que podría dejarle con fiebre y sentirse generalmente miserable este invierno – otro virus, llamado adenovirus, puede causar síntomas similares, aunque los médicos no lo comprueban de forma rutinaria.
Los adenovirus son virus prolíficos que pueden causar diversas enfermedades, como infecciones de las vías respiratorias superiores -como los resfriados-, así como neumonía, enfermedades gastrointestinales, conjuntivitis (ojo rosado) e incluso infecciones del tracto urinario, dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria. (Hay 52 cepas de adenovirus, y diferentes cepas causan diferentes enfermedades.)
Cuando una persona tiene una infección respiratoria causada por un adenovirus, «sería realmente difícil distinguirla de la gripe» con sólo mirar al paciente, dijo Adalja. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta, tos y secreción nasal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Sin embargo, a diferencia de la gripe, el adenovirus no tiene una «estacionalidad llamativa», dijo Adalja a Live Science. Aunque los brotes de infecciones por adenovirus son más comunes a finales del invierno, primavera y principios del verano, pueden producirse durante todo el año, según los CDC.
En algunos casos, los adenovirus pueden causar síntomas respiratorios graves, incluida la neumonía, especialmente en pacientes cuyo sistema inmunitario está comprometido, dijo Adalja. En 2007, un brote de adenovirus enfermó a unas 140 personas en cuatro estados y causó la muerte de 10 pacientes, según los CDC. Pero esa tasa de mortalidad no se compara con la de la gripe, que puede causar entre 12.000 y 56.000 muertes al año, según los CDC.
Los brotes de adenovirus en el ejército llevaron al Departamento de Defensa de EE.UU. a empezar a vacunar a los reclutas militares contra dos cepas del virus en 1971, según Medscape. Cuando la producción de vacunas se detuvo en 1996, los casos de adenovirus en el ejército aumentaron, ya que la enfermedad se propaga fácilmente en espacios cerrados. Esta reaparición de la enfermedad llevó a la reintroducción de la vacuna entre los reclutas en 2011, informó Medscape. Se calcula que la vacuna previene unos 15.000 casos de infecciones por adenovirus en los reclutas del ejército estadounidense, según la Actividad de Desarrollo de Material Médico del Ejército de Estados Unidos.
Un estudio reciente, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, analizó las infecciones respiratorias por adenovirus en miembros no militares y llegó a la conclusión de que la vacuna también debería considerarse para los grupos susceptibles fuera del ejército, como los que viven en centros de atención a largo plazo o en residencias universitarias.
Adalja estuvo de acuerdo en que «dado que causa una carga considerable de enfermedad, queremos explorar» la posibilidad de utilizar la vacuna fuera del contexto militar.
Por ejemplo, la vacuna puede beneficiar a las personas con alto riesgo de contraer el virus, como los pacientes con enfermedades pulmonares y otras personas con sistemas inmunitarios comprometidos, pero puede incluso beneficiar a la población general, dijo Adalja. Sin embargo, serían necesarios futuros estudios para examinar qué segmentos de la población se beneficiarían más, y si la vacunación sería rentable, dijo.
Artículo original en Live Science.