SAN DIEGO (CN) – Una demanda presentada en California la semana pasada afirma que el sitio de noticias de verificación de hechos Snopes.com se ha visto envuelto en su propio esquema de ocultación, en una disputa de propiedad que ha dejado los asuntos de personal del sitio en el limbo.

La empresa de gestión de medios de Internet Proper Media demandó a Bardav Inc. y a su propietario, David Mikkelson, por la «disputa ilegal por la propiedad y el control del sitio web de comprobación de hechos Snopes.com», que adquirió un perfil nacional durante las elecciones presidenciales del año pasado y «recientemente entró en un acuerdo de alto perfil con Facebook para integrar los servicios de comprobación de hechos en su plataforma de medios sociales», según la demanda de 16 páginas presentada en el Tribunal Superior de San Diego el 4 de mayo.

Mikkelson y su ex esposa Barbara fundaron Bardav -que es la propietaria del sitio web Snopes- en 2003, y cada uno poseía una participación del 50 por ciento en la empresa. Cuando ambos se divorciaron, Barbara Mikkelson vendió su parte a Proper Media el pasado mes de julio.

Aunque Proper Media ya gestionaba una parte importante del funcionamiento de Snopes, incluyendo todos los contenidos y las cuentas de publicidad, antes de adquirir las acciones de la empresa, ésta afirma en su denuncia que cuando sus accionistas individuales, entre los que se encuentra Vincent Green, adquirieron una participación en Snopes se puso en marcha una estafa para hacerse con el control de la web, una de las 1.000 más populares de Estados Unidos.

Pero Proper Media dice en su demanda que Mikkelson «no estaba contento con que Barbara mantuviera la propiedad de la mitad de lo que siempre consideró su empresa después del divorcio»

Así, Proper Media dice que Green y Mikkelson conspiraron para obtener el control mayoritario de Bardav y Snopes.com. Mikkelson y Green bloquearon su acceso al «personal, las cuentas, las herramientas y los datos necesarios para gestionar Snopes», según la demanda.

«Mikkelson, junto con Green, bloqueó intencionadamente el acceso de Proper Media al personal, las cuentas, las herramientas y los datos para hacerse con el control de Snopes e impedir que Proper Media cumpliera con el acuerdo de servicios generales», dice Proper Media en su demanda.

La empresa también acusa a Mikkelson de hacer un mal uso de los fondos de Bardav y dice que se le reembolsaron indebidamente los gastos legales relacionados con su divorcio y los gastos de viaje de cuando se fue de luna de miel a Asia a finales del año pasado con su nueva novia, la empleada de Snopes Elyssa Young.

Mientras tanto, Green retiró equipos informáticos por valor de 10.000 dólares utilizados por tres empleados de Proper Media antes de enviar su renuncia a Proper Media desde una cuenta de correo electrónico de Snopes, según la demanda de Proper Media. La empresa también le acusa de bloquear a sus fundadores -los demandantes Christopher Richmond y Drew Schoentrup- el acceso al sistema de gestión de contenidos de Snopes.

Además, Proper Media dice que Green eliminó datos relacionados con Snopes de sus herramientas de comunicación online, incluyendo Slack y Asana. La compañía dice que Green admitió que no completó el trabajo para Proper Media desde el inicio de la supuesta conspiración en enero hasta su renuncia el 3 de abril, a pesar de que la compañía le pagó y contribuyó a sus primas de seguro médico, según la demanda.

Proper Media sigue siendo responsable de operar el sistema de gestión de contenidos para Snopes, aunque el acceso al sistema sigue bloqueado para los empleados de Proper Media, dice la demanda.

La compañía presentó una demanda separada contra Green, que era un accionista minoritario de Proper Media cuando se llevó a cabo el acuerdo con Snopes. En la página web de Snopes.com aparece como responsable del «desarrollo de negocios».

Proper Media dice en su demanda que el comportamiento de Mikkelson equivale a un abuso de control de Bardav y a un despilfarro empresarial, ya que Mikkelson incumplió su deber fiduciario con Bardav y con los accionistas de Proper Media que tenían una participación financiera en Bardav.

Mikkelson también rescindió el contrato entre Proper Media y Bardav y eliminó el acceso de la empresa a una cuenta bancaria comercial, según la demanda.

En un comunicado enviado por correo electrónico, Bardav calificó la demanda de Proper Media de «frívola» y dijo que tiene la intención de presentar una demanda propia.

«Bardav Inc, el propietario de Snopes.com, ha rescindido recientemente un acuerdo para que Proper Media proporcione servicios de desarrollo y tecnología publicitaria al sitio web Snopes.com. Esta demanda infundada fue presentada justo antes de la fecha efectiva de la terminación y parece ser un esfuerzo de Proper Media para tomar represalias contra Bardav por esa terminación y para impedir los planes de la empresa para la transición de Proper Media a un nuevo proveedor de servicios», dice el comunicado.

«Bardav y su fundador, David Mikkelson, tienen la intención de defenderse enérgicamente contra esta acción frívola y de llevar a cabo las propias reclamaciones de la empresa contra Proper Media derivadas del incumplimiento de sus obligaciones por parte de Proper y de sus esfuerzos por interferir en el éxito del negocio de Snopes.com».

Proper Media busca una indemnización por daños y perjuicios y una declaración de que es el propietario efectivo del 50 por ciento del capital de Bardav.