¿Qué es el estrés y qué ocurre cuando no somos capaces de afrontarlo bien? El estrés puede presentarse tras ser despedido de un trabajo, pasar por un divorcio o perder a un ser querido. Incluso casarse, pasar a un nuevo trabajo o tener un bebé puede causar estrés.

Mucha gente busca definir el estrés como bueno o malo, cuando en realidad no es ninguna de las dos cosas. El estrés es un acontecimiento que consideramos fuera de nuestro control y que suele ocurrir fuera de nuestras rutinas diarias. La forma en que reaccionamos determina nuestra capacidad para afrontar estos y otros acontecimientos similares en el futuro. Cuando las personas tienen dificultades para hacer frente a situaciones estresantes, la depresión y la ansiedad se hacen más evidentes.

Según la Organización Mundial de la Salud, los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos, afectando a más de 40 millones de adultos (18,1 por ciento de la población) cada año.

Los trastornos de ansiedad más comunes incluyen el miedo excesivo o la ansiedad de:

• Fobías específicas
  • Animales – arañas, gatos, perros
  • Entorno natural – alturas, tormentas, agua
  • Lesión por inyección de sangre – agujas, procedimientos médicos invasivos
  • Lugares – aviones, ascensores, lugares cerrados
• Trastorno de ansiedad social – estar rodeado de otras personas
• Trastorno de ansiedad generalizada – preocuparse por muchas cosas

Es común que quienes luchan contra los trastornos de ansiedad también luchen contra la depresión o viceversa. Cerca del 10 por ciento de la población mundial sufre de ansiedad y depresión. Sin embargo, aunque los trastornos de ansiedad y depresión son altamente tratables, sólo un pequeño porcentaje de las personas afectadas reciben tratamiento.

¿Cómo se relacionan el estrés, la ansiedad y la depresión?

La ansiedad y la depresión pueden ser causadas por un número de cosas, incluyendo:

• Genética
• Exposición ambiental
• Personalidad
• Un acontecimiento de la vida

SEÑALES TEMPRANAS DE ANSIEDAD Y DEPRESIÓN

Una señal de advertencia temprana de ansiedad y/o depresión se produce cuando alguien comienza a evitar cosas que antes disfrutaba. Otros signos de advertencia de la ansiedad son:

• Temblores
• Aumento del ritmo cardíaco
• Opresión en el pecho y/o respiración acelerada
• Pensamientos acelerados

Mientras tanto, los signos de advertencia de la depresión incluyen:

• Aislarse
• Pensamientos negativos frecuentes
• Sentimientos recurrentes de tristeza

Técnicas de respiración diafragmática y cuadrada. La respiración diafragmática consiste en respirar profundamente desde el diafragma. El estómago debe expandirse al inspirar. Las técnicas de respiración cuadrada consisten en inhalar profundamente durante cinco cuentas, mantener esta respiración profunda durante cinco cuentas, exhalar durante cinco cuentas y finalmente mantener cinco cuentas antes de repetir. Todo el tiempo debe dedicarse a concentrarse en la respiración y no en el acontecimiento estresante.

Desafiar los pensamientos y cambiarlos. Esto implica no juzgar las situaciones, buenas o malas, y reconocer que, aunque las situaciones ocurren, es importante reconocer lo que sientes e identificar lo que está bajo tu control. Tus principales áreas de control son el reconocimiento de tus emociones, sentimientos y tu reacción a las situaciones estresantes.

• Pregúntate:¿Qué estoy sintiendo?
• ¿Cuáles son esas emociones?
• ¿Cómo me gustaría que saliera la situación?

Entonces, identifique pequeños objetivos específicos para llegar al resultado deseado. Si no reconoce sus emociones y sentimientos y atribuye un pensamiento negativo a una situación, el resultado de esa situación dará lugar a la evitación y al aumento de la ansiedad.

En cambio, desafíese a encontrar lo positivo en una situación potencial y reconozca cualquier emoción y sentimiento que la situación revele. Si lo hace, aumentará la probabilidad de que sea capaz de afrontar eficazmente una situación estresante.

SIGNOS AVANZADOS DE ANSIEDAD Y DEPRESIÓN

Los signos avanzados del trastorno de ansiedad generalizada incluyen:

• Preocupación excesiva que ocurre más días que no durante al menos seis meses
• Afectación o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento
• Sentirse inquieto
• Fatiga o sentirse frecuentemente cansado
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Tensión muscular
• Alteraciones del sueño (dificultad para conciliarlo o mantenerlo)

Los signos avanzados de un trastorno depresivo mayor incluyen:

• Sentirse decaído o deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
• Disminución del interés por las actividades que antes disfrutaba
• Cambios significativos en su peso (aumento o disminución)
• Dificultad para dormir (insomnio o hipersomnia)
• Fatiga o sensación de cansancio frecuente
• Dificultad para concentrarse
• Pensamientos recurrentes de muerte durante al menos un período de dossemanas
• Deterioro en el funcionamiento social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento

Cuándo buscar ayuda profesional

Es mejor hablar con un profesional de la salud cuando:

• Le resulte difícil desenvolverse en su vida diaria
• Ya no participe en las actividades que antes disfrutaba
• Le resulte difícil levantarse de la cama

TRATAMIENTO PARA LA ANSIEDAD Y LA DEPRESIÓN

El tratamiento puede incluir psicoterapia ambulatoria (terapia de conversación, terapia cognitivo-conductual, terapia dialéctica-conductual), gestión de la medicación en régimen ambulatorio y, potencialmente, hospitalización de salud mental. El tratamiento adicional puede incluir el cambio de sus hábitos de ejercicio o de alimentación, la utilización de apoyos sociales, evitar el uso de alcohol y drogas recreativas, y/o unirse a un grupo de apoyo.

POR QUÉ ES IMPORTANTE ABORDAR SU SALUD MENTAL

Es importante que las personas aborden su salud mental para vivir una vida que sea satisfactoria. Reconocer y tratar su salud mental ayuda a crear resiliencia. También te enseña a enfrentarte mejor, de modo que cuando se produzca una situación similar, estés preparado para manejarla.