¿Cómo de rápido crece una lubina? Esa es la pregunta que se hicieron varios lectores después de ver en The Fishing Wire, hace unas semanas, la foto de unas lubinas jóvenes de un centímetro de largo capturadas por biólogos estatales en el lago Guntersville de Alabama.
La respuesta, según James McHugh, antiguo Supervisor de Pesca del Distrito IV del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama, varía según el lago y las condiciones meteorológicas.
Se puede determinar la edad de los peces examinando las escamas o varios huesos. Las partes duras del cuerpo crecen a medida que el pez crece, añadiendo anillos anuales similares a los de los árboles. Sin embargo, el recuento de los anillos de las escamas no es especialmente preciso. Los biólogos afirman que el método de envejecimiento más preciso es el uso del otolito, un hueso que flota libremente en el oído interno de los peces. Sin embargo, hay que sacrificar (matar) a la lubina para recuperar el otolito. Los biólogos afirman que el crecimiento puede variar en gran medida entre los individuos, incluso dentro de un mismo lago, en función de la abundancia y disponibilidad de peces de cebo.
Según McHugh, la lubina media de 5 años en los embalses de Alabama medirá 17,2 pulgadas. Sin embargo, añade que las lubinas de la misma edad, en la misma población, pueden tener tasas de crecimiento muy diferentes. A menudo hay un rango de cuatro o cinco pulgadas entre los individuos más grandes y los más pequeños de la misma edad. Por ejemplo, dice que en Alabama la lubina media de tres años mide 13,3 pulgadas, sin embargo, algunas serán tan pequeñas como 11 pulgadas y otras tan grandes como 15 pulgadas.
Dice que el crecimiento en longitud es mayor en el primer año y disminuye cada año a partir de entonces. Los peces viejos aumentan muy poco su longitud de un año a otro, pero siguen añadiendo peso.
Mike Jolley, biólogo de pesca de la Región III de la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee, dice que en el lago Chickamauga su última investigación (realizada en 2014) mostró que el promedio de lubina de 5 años de edad era de 16,42 pulgadas de largo. Dijo, sin embargo, que de todas las lubinas de 5 años de edad en ese estudio (67), variaban de 12,95 hasta 19,84 pulgadas.
«Le toma a una lubina de 5 años en Chickamauga alrededor de cuatro años, en promedio, para llegar al tamaño legal de 15 pulgadas», dijo Jolley. «En nuestros estudios no registramos ninguna de más de 12 años, que era la edad de la lubina récord del estado que Gabe Keen capturó en 2015»
En otras palabras, esos ganadores de torneos de cuatro a cinco libras que todo el mundo espera siempre tardan más de cinco años en producirse en la mayoría de los lagos del sur. (Los peces de los lagos del norte crecen mucho más lentamente debido a la ralentización de su metabolismo durante la mitad del año, y los bocazas de la cepa de Florida sembrados en algunos lagos de California crecen mucho más rápido, como resultado de haberse atiborrado de truchas sembradas.)
En resumen, se necesita tiempo y un buen hábitat para producir lubinas de trofeo.