La sabiduría convencional sugiere que un alto nivel de la proteína antígeno específico de la próstata (PSA) en los hombres con cáncer de próstata significa un mal pronóstico. Sin embargo, esto puede no ser siempre el caso en los hombres con un subtipo particular de cáncer de próstata, según un nuevo estudio de los investigadores de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian.

El antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por las células de la próstata. Los niveles de PSA suelen ser más altos en los hombres con cáncer de próstata y, por lo general, cuanto más alto sea el PSA, peor será su pronóstico. Sin embargo, los investigadores descubrieron que los pacientes con cáncer de próstata con una puntuación elevada de PSA y tumores con una mutación en el gen Speckle Type BTB/POZ Protein, o SPOP, pueden tener una forma menos amenazante de la enfermedad, según su nuevo estudio publicado el 24 de julio en la revista Journal of Clinical Oncology Precision Oncology.

«Estos hallazgos son contrarios a la intuición», dijo el coautor Dr. Christopher Barbieri, profesor asistente de urología en Weill Cornell Medicine. «En general, si el PSA es más alto, el cáncer es más peligroso. Sin embargo, este estudio descubrió que los tumores asociados a un PSA elevado y a mutaciones SPOP eran menos peligrosos».

Los investigadores descubrieron que el subtipo SPOP tenía menos probabilidades de extenderse más allá de la próstata, incluso con niveles de PSA de más de 20 nanogramos por mililitro (4 ng/mL se considera normal). En general, este subtipo -que afecta a unos 20.000 hombres en Estados Unidos, es decir, aproximadamente el 10% de los diagnosticados de cáncer de próstata- se asoció a una mayor supervivencia a pesar de un PSA elevado.

El Dr. Barbieri y sus colegas evaluaron varias bases de datos sobre el cáncer que contenían información sobre los tumores de más de 8.000 hombres. Los investigadores desarrollaron un algoritmo informático para clasificar qué tumores tenían mutaciones SPOP y cuáles no. En lugar de examinar las mutaciones en el ADN, o la molécula que almacena la información genética, evaluaron el ARN, que transporta las instrucciones genéticas del ADN, ayudando a convertirlas en proteínas.

El estudio del ARN en lugar del ADN tiene dos ventajas. La primera es que la tecnología utilizada para evaluar el ARN es menos costosa, dijo el Dr. Barbieri, que también es miembro del Centro Oncológico Sandra y Edward Meyer de Weill Cornell Medicine y urólogo del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. En segundo lugar, la tecnología del ARN lleva mucho más tiempo en el mercado, lo que proporciona los datos que los científicos necesitan para evaluar el efecto de los distintos subtipos de cáncer de próstata en los resultados de los pacientes a largo plazo.

«Es habitual que los hombres mueran de cáncer de próstata décadas después del diagnóstico», dijo el Dr. Barbieri. La evaluación de los datos de ARN permite a los investigadores determinar la composición genética de los tumores de grupos de pacientes de hace 20 años.

El siguiente paso para el Dr. Barbieri y sus colegas es comprender mejor cómo los médicos pueden utilizar las puntuaciones de PSA y la identificación de los subtipos de cáncer de próstata para guiar la atención de los pacientes. «Queremos saber si los tipos específicos de tratamientos son mejores para algunos subtipos de cáncer de próstata frente a otros», dijo.

Los enfoques actuales de atención incluyen la cirugía, la radiación, la terapia hormonal o alguna combinación de estos tratamientos. Aunque las puntuaciones del PSA pueden ayudar a los médicos a crear un plan de tratamiento, también hay que tener en cuenta el subtipo de cáncer subyacente. «Un PSA más alto puede no significar un peor pronóstico en todos los subtipos de cáncer de próstata por igual», dijo el Dr. Barbieri.