Al igual que los síntomas y las condiciones de salud para las que se utilizan, los medicamentos antipsicóticos son complicados. Aquí hay nueve cosas que debe saber sobre esta poderosa clase de medicamentos.

Los antipsicóticos se utilizan para manejar un fenómeno de salud mental conocido como psicosis.

Un período de psicosis, llamado episodio psicótico, es un estado mental en el que el pensamiento de una persona se ha vuelto tan distorsionado que se separa de la realidad, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Las personas que experimentan psicosis tienen dificultades para comprender lo que es real y suelen experimentar delirios (creencias falsas) y alucinaciones (ver u oír cosas que no existen). Otros síntomas son el habla incoherente, el comportamiento inadecuado y la dificultad general para funcionar.

Ver más

La psicosis en sí misma no es una condición sino un conjunto de síntomas que pueden ocurrir en muchos escenarios diferentes, dice a SELF la doctora Dolores Malaspina, directora del Programa de Psicosis en el departamento de psiquiatría de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. «Cualquiera puede tener un episodio psicótico», explica. Aunque puede ocurrir debido a las condiciones de salud mental que discutiremos en un momento, también puede ocurrir debido a cuestiones como un trastorno por consumo de sustancias o la privación severa del sueño, según el NIMH.

Los antipsicóticos se prescriben a menudo a las personas con esquizofrenia.

La esquizofrenia es una enfermedad mental que distorsiona la forma en que las personas piensan, sienten y se comportan, según el NIMH. La psicosis persistente es uno de los principales síntomas de esta enfermedad; alguien debe experimentar síntomas psicóticos durante al menos seis meses antes de recibir un diagnóstico de esquizofrenia, según el NIMH.

Los antipsicóticos son el tratamiento farmacológico de primera línea para la esquizofrenia, según la Clínica Mayo. Suelen utilizarse como fármacos de mantenimiento, lo que significa que se toman a diario, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), aunque existen inyecciones de acción prolongada que pueden tomarse una o dos veces al mes.

También suelen recetarse a las personas con trastorno bipolar.

El trastorno bipolar se caracteriza por fluctuaciones drásticas en los niveles de ánimo y energía. Durante estos periodos, denominados episodios del estado de ánimo, puede producirse una psicosis, según el NIMH. A diferencia de la esquizofrenia, no todas las personas que padecen el trastorno bipolar experimentan psicosis, pero si alguien tiene un episodio depresivo o maníaco lo suficientemente grave, puede desarrollarla.

A veces las personas con trastorno bipolar toman antipsicóticos de forma indefinida, pero lo más frecuente es que se utilicen para tratar los síntomas en función de las necesidades, dice el Dr. Malaspina. Normalmente se combinan con una medicación de mantenimiento, como un estabilizador del estado de ánimo, según la Clínica Mayo. «Más tarde, cuando están mejor, pueden dejar de tomar los antipsicóticos -después de un par de semanas o un mes, tal vez», Descartes Li, M.D., profesor clínico del departamento de psiquiatría y director del Programa de Trastorno Bipolar de la Universidad de California en San Francisco, dice a SELF.

Los antipsicóticos ayudan a las personas a controlar los síntomas al afectar a neurotransmisores como la dopamina.

Estos fármacos no ofrecen una cura para ninguna afección, explica el Dr. Malaspina. El objetivo de tomarlos es reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de la persona. Lo hacen principalmente bloqueando la actividad de un neurotransmisor llamado dopamina, que se cree que desempeña un papel en la psicosis cuando los niveles en el cerebro son demasiado altos, dice el Dr. Malaspina. (Algunos antipsicóticos afectan a otros neurotransmisores, de los que hablaremos más adelante.)

Los antipsicóticos empiezan a tratar algunos síntomas, como las alucinaciones, a los pocos días, pero suelen tardar unas semanas en detener los delirios, según el NIMH. (Aunque impiden que surjan nuevos delirios con relativa rapidez, los antiguos tardan un tiempo en desaparecer, dice el Dr. Malaspina). Según el NIMH, es posible que los efectos completos no se observen hasta pasadas seis semanas. El tiempo que la persona siga tomando la medicación depende de su enfermedad subyacente y de otros factores. «Es bastante individualizado en cuanto a la duración del tratamiento», dice el Dr. Malaspina.

Hay dos tipos generales de antipsicóticos.

Los antipsicóticos típicos, también llamados de primera generación, según el NIMH, parecen afectar principalmente a la dopamina.

La clase más nueva, conocida como antipsicóticos atípicos (o antipsicóticos de segunda generación), también afectan a la dopamina, pero suelen tener un espectro de acción más amplio, según el NIMH. «Los nuevos tienen diversos efectos sobre muchos neurotransmisores diferentes, no sólo sobre la dopamina», dice el Dr. Li.

Debido a que los antipsicóticos atípicos afectan a otros neurotransmisores además de la dopamina, pueden utilizarse para ayudar a tratar otras cosas además de la psicosis.

Además de la dopamina, los antipsicóticos atípicos también pueden afectar a los niveles de neurotransmisores que afectan al estado de ánimo, como la serotonina, la norepinefrina y otros, explica el Dr. Li. Esto significa que los distintos AGS pueden funcionar de forma muy diferente entre sí. «Es un poco más difícil anticipar lo que harán porque no son tan consistentes», dice el Dr. Li.

Aunque esto los hace menos predecibles que los antipsicóticos típicos, también los hace más versátiles. Por ejemplo, pueden utilizarse para tratar la depresión que no se controla totalmente con antidepresivos, según el NIMH. «Los antipsicóticos atípicos también tienen algunas propiedades estabilizadoras del estado de ánimo, por lo que algunas personas con trastorno bipolar -aunque no tengan psicosis- pueden funcionar muy bien con ellos», explica el Dr. Li.

Los antipsicóticos atípicos también se prescriben a veces de forma no autorizada en combinación con otros tratamientos para controlar los síntomas de otras enfermedades psiquiátricas y del comportamiento, dice el Dr. Malaspina. Entre ellas se encuentran la demencia, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad y los trastornos alimentarios, según el NIMH.

Los antipsicóticos típicos y atípicos pueden causar diferentes efectos secundarios.

Tanto los antipsicóticos típicos como los atípicos suelen causar efectos secundarios como somnolencia, mareos, visión borrosa, estreñimiento, náuseas y vómitos, según el NIMH. Estos efectos suelen desaparecer. Pero los fármacos también pueden causar efectos secundarios graves a largo plazo.

Los antipsicóticos típicos tienden a causar más efectos secundarios neurológicos que afectan al movimiento físico, como rigidez muscular, espasmos, temblores, tics e inquietud, según el NIMH. La complicación potencial más grave es un trastorno llamado discinesia tardía (DT) que puede provocar movimientos involuntarios de los ojos, la cara y las manos, muecas faciales, parpadeo rápido de los ojos y movimientos de los dedos similares a los de un piano. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., cuanto más tiempo se tome un antipsicótico típico, más probabilidades hay de que se produzca. A veces desaparece cuando se reduce la dosis del medicamento, pero a veces permanece.

Aunque la discinesia tardía puede producirse con los antipsicóticos atípicos, se cree que es bastante rara, según el NIMH. Según el NIMH, los antipsicóticos atípicos pueden causar más efectos secundarios metabólicos que los antipsicóticos típicos, como el aumento de peso y de los niveles de azúcar en sangre, por lo que pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud como la diabetes de tipo 2. Parece que los antipsicóticos atípicos hacen esto al afectar a cosas como el nivel de apetito y el metabolismo.

Si está tomando estos medicamentos, debe ser vigilado de cerca para detectar efectos secundarios y síntomas persistentes de psicosis.

«No es algo que se empiece a tomar y se deje… hasta que aparezcan de nuevo un año después», dice el Dr. Li.

Si está tomando un antipsicótico típico, su médico debe vigilar de cerca los signos de TD u otros problemas motores. «Es necesario abordarlo lo antes posible porque podría convertirse en algo permanente», dice el Dr. Malaspina.

Si está tomando un antipsicótico atípico, su psiquiatra debe ordenar análisis de sangre regulares para vigilar cualquier problema metabólico que pueda desarrollarse, como el alto nivel de azúcar en la sangre, según el NIMH. También puede remitirle a un especialista médico que pueda recetarle tratamientos para controlar esas complicaciones (como fármacos para combatir la resistencia a la insulina), dice el Dr. Malaspina.

Para los antipsicóticos típicos y atípicos, su prescriptor querrá controlar la eficacia del fármaco para controlar sus síntomas, tanto al principio como a lo largo del tratamiento. Según el NIMH, puede llevar algún tiempo y experimentar con diferentes antipsicóticos hasta encontrar el que mejor funcione para usted.

La seguridad del uso de antipsicóticos durante el embarazo no está clara, por lo que es algo que debe discutir con su médico.

Según el NIMH, existe la preocupación de que tomar antipsicóticos durante el embarazo pueda causar defectos de nacimiento, especialmente durante el primer trimestre y si se toman junto con otros medicamentos. Sin embargo, esto no se ha estudiado bien, por lo que los riesgos y los beneficios del uso de la medicación durante el embarazo deben discutirse con el médico. En muchos casos, los riesgos de dejar la medicación podrían ser más perjudiciales para la salud física y mental de la persona que tomarla.

El NIMH señala que la mayoría de las investigaciones al respecto giran en torno al haloperidol, un antipsicótico típico que en realidad no parece causar defectos. Los científicos todavía están estudiando la seguridad de los antipsicóticos atípicos durante el embarazo.

Si está embarazada o planea estarlo y podría beneficiarse de los antipsicóticos, usted y su médico deberían sopesar los posibles costes y beneficios, y luego adaptar su plan de tratamiento individual para que coincida.

Relación:

• 8 cosas que debe saber antes de tomar antidepresivos por primera vez
• Así es como se experimenta realmente la psicosis
• 9 datos que hay que saber sobre la esquizofrenia, que está muy mal entendida