Foto: Roman Samborskyi vía
¿A quién no le gusta una buena ilusión óptica? Son un divertido recordatorio de lo mucho que nuestros ojos -y nuestro cerebro- pueden jugarnos. Desde ilusiones basadas en la perspectiva hasta otras basadas en la percepción, hay un sinfín de formas en que nuestra mente puede ver las ilusiones. Hemos tomado algunas de las ilusiones ópticas más famosas y hemos desglosado la ciencia que hay detrás de lo que percibe nuestra mente. Vea lo que sucede cuando quitamos las capas de estas divertidas ilusiones ópticas y mire por dentro por qué algunas cosas no son lo que parecen.
Aquí hay ilusiones ópticas que le harán cuestionar lo que realmente está viendo.
La habitación de Ames
Foto: Ian Stannard
Aunque sea difícil de creer, las dos personas de la foto de arriba tienen exactamente el mismo tamaño. Lo que estamos viendo es una Sala Ames, inventada por un oftalmólogo estadounidense en la década de 1940. Esta ilusión óptica requiere que los espectadores miren por un agujero de alfiler a una habitación que parece cúbica, pero que en realidad tiene la forma de un trapecio. Las paredes y los techos inclinados, combinados con una inteligente manipulación de las características de la habitación, engañan completamente al ojo para que vea una diferencia de altura. Este truco de perspectiva hace que una persona parezca sobresalir por encima de otra cuando ambas entran en la habitación, incluso cuando caminan de un lado a otro. Las salas Ames han sido utilizadas por Hollywood para crear efectos especiales en películas como El Señor de los Anillos y la versión de 1971 de Charlie y la fábrica de chocolate. Vea el siguiente vídeo para ver cómo funciona la ilusión de la Sala Ames.
Ilusión de bailarina giratoria
(GIF: Nobuyuki Kayahara (Procreo Flash Design Laboratory) , vía Wikimedia Commons)
Al ver esta imagen de una bailarina girando sin parar, puede que no pienses que estás viendo algo especial. Pero, ¿y si descubres que no todo el mundo la ve moverse en la misma dirección? De hecho, algunas personas -si miran lo suficiente- incluso la ven cambiar de dirección. El diseñador web Nobuyuki Kayahara creó la ilusión de la bailarina giratoria en 2003, y la mayoría de la gente la ve girar en el sentido de las agujas del reloj. En cambio, otros perciben un giro en sentido contrario a las agujas del reloj. ¿Por qué? La silueta carece de profundidad gracias a la falta de señales visuales. Por ejemplo, los brazos de la bailarina pueden percibirse como moviéndose entre ella y el espectador, pero también como moviéndose detrás de su cuerpo. La ilusión óptica se ha calificado erróneamente de prueba para comprobar si los espectadores utilizan predominantemente el lado izquierdo o el derecho del cerebro. En realidad, no es así. Aunque es interesante que cuando la gente percibe por primera vez que la bailarina se mueve en el sentido de las agujas del reloj, les cuesta más ver que cambia de dirección.
Ilusión dinámica de Müller-Lyer
GIF: Ruotailfoglio (Obra propia) , vía Wikimedia Commons
Desarrollado por el investigador y artista visual italiano Gianni Sarcone, este GIF es una forma de la conocida ilusión de Müller-Lyer. Se trata de una ilusión óptica en la que líneas de igual longitud se perciben como de diferente tamaño debido a las aletas que sobresalen de los extremos de las líneas. Con la Estrella Pulsante de Sarcone, las líneas azules y negras parecen encogerse y crecer mágicamente, cuando en realidad su longitud es fija. ¿Por qué ocurre esto? Una posible explicación es que los ángulos de las aletas provocan un cambio en nuestra percepción. Cuando las aletas están inclinadas hacia dentro, los espectadores suponen que el objeto -o la línea- en cuestión está más cerca y, por tanto, es más corto. Cuando el ángulo se aleja del espectador, la perspectiva visual engaña al ojo para que alargue la misma línea.
Ilusión de la pared del café
(Foto: Fibonacci (Obra propia) , vía Wikimedia Commons)
El profesor Richard Gregory redescubrió esta genial ilusión óptica en 1973 -se escribió por primera vez a finales del siglo XIX- cuando un miembro de su laboratorio visitó una cafetería en Bristol, Inglaterra. Observó que el patrón de azulejos del exterior del café creaba una ilusión óptica en la que las líneas rectas y paralelas entre las filas escalonadas de ladrillos oscuros y claros parecían inclinarse en diagonal. La ilusión es aún más evidente cuando la cuadrícula se crea con cuadrados blancos y negros alternados. Es interesante que la lechada entre las baldosas sea fundamental. Si es demasiado fina o se elimina, la ilusión de la pared del café deja de funcionar. Nuestro cerebro percibe estas líneas diagonales debido a la forma en que interactúan nuestras neuronas, ya que diferentes tipos de neuronas reaccionan ante la luz y la oscuridad. Según la New World Encyclopedia «Cuando hay un contraste de luminosidad a través de la línea de lechada, se produce una asimetría a pequeña escala por la que la mitad de las baldosas oscuras y claras se acercan entre sí formando pequeñas cuñas. Estas pequeñas cuñas se integran en cuñas largas y el cerebro interpreta la línea de lechada como una línea inclinada».
El profesor Richard Gregory visita el Muro del Café en febrero de 2010. (Foto: StevenBattle (Obra propia) , vía Wikimedia Commons)