No hay nada cercano a una escasez de asesoramiento gratuito para pequeñas empresas en línea.

Sólo tienes que buscar el término en Google y serás inundado con más de lo que podrías leer.

Esto no es algo malo: se siente muy bien saber que la gente en Internet te cubre la espalda y está lista y dispuesta a ofrecerte consejos cuando los necesites.

Pero al mismo tiempo, como la mayoría de estos consejos están escritos en un artículo o grabados en un vídeo, la persona que los da no conoce tu situación exacta.

Están dando consejos basados en suposiciones de lo que ocurre en la mayoría de los negocios, por lo que los consejos no se adaptan a tu situación específica.

Puede que te den un gran consejo y te digan que te asegures de tener un autorespondedor de correo electrónico para vender a la gente una oferta introductoria tan pronto como descarguen tu imán de clientes potenciales, pero ¿qué pasa si no tienes una oferta introductoria todavía y los únicos servicios que vendes son realmente caros?

¿Qué les «vendes» entonces?

O puede que te digan que para ganar más dinero, necesitas subir tus precios.

¿Pero qué pasa si sientes que ya has llegado al máximo de tus precios en tu mercado actual y estás demasiado asustado para saltar a un nuevo mercado sin una red de seguridad que te atrape?

¿Qué pasa si te están diciendo que externalices tus procesos fáciles de replicar a una VA, pero ya lo has intentado unas cuantas veces y ha sido un completo fracaso?

El consejo en sí mismo no es malo, pero el hecho de que no se adapte exactamente a tu negocio y a tus necesidades actuales significa inherentemente que se quedará corto en algún momento.

Y aunque contratar a un entrenador personal de negocios para que te ayude a resolver estos problemas es siempre una opción, empieza a ser costoso después de un tiempo, especialmente cuando se trata de una pequeña empresa sin beneficios supergrandes.

Afortunadamente, hay lugares a los que puedes ir para obtener atención y asesoramiento personalizado (¡gratis!) para hacer crecer su pequeña empresa, superar sus desafíos y aprender cómo comenzar con el pie derecho en su nueva empresa.

No se preocupe: no voy a sugerir ningún blog o foro en línea donde cualquiera puede entrar y dar consejos a medias.

De hecho, si está en línea -para este post de todos modos- está fuera de los límites. (Hago una excepción, pero ya verás por qué.)

Quiero mostrarte los lugares a los que puedes ir para obtener consejos empresariales gratuitos, personalizados y en persona de personas que han estado allí y lo han hecho.

SCORE

SCORE, que significa Service Corps of Retired Executives (Cuerpo de Servicios de Ejecutivos Retirados), es el lugar definitivo para obtener consejos gratuitos y de calidad de personas que ya tienen toda una vida de experiencia en el crecimiento de negocios exitosos.

Cada miembro de SCORE es un ejecutivo o empresario jubilado.

Han tenido éxitos increíbles, han experimentado errores y fracasos aplastantes, y han seguido adelante y han mantenido sus negocios rentables. Y tienen una gran cantidad de información, experiencia y consejos que están dispuestos a compartir.

Su trabajo principal es poner en contacto a los propietarios de pequeñas empresas y a los emprendedores con mentores que pueden guiarlos en la construcción de un negocio exitoso.

Y mejor aún, es gratis.

Está patrocinado por la Administración de Pequeñas Empresas y un montón de otros patrocinadores como Google, Intuit, Microsoft, Staples, Office Depot, Vistaprint, el Huffington Post, Entrepreneur Magazine, Inc, y The Wall Street Journal, entre otros.

Con nombres de tan alto nivel respaldando el proyecto, ya se espera que sea increíble. Y desde mi experiencia personal, lo es.

Donde vivo, los miembros de SCORE están enormemente implicados en la comunidad empresarial y de negocios local y siempre buscan formas de acercarse y ayudarnos.

Desde que establecí mis primeras conexiones con los miembros de SCORE, me pidieron que hablara en algunos de sus eventos y recibí una revisión gratuita de un pequeño grupo de ejecutivos retirados para ayudarme a dar el siguiente paso en mi negocio cuando me sentía atascado.

Pero incluso si todavía no te has encontrado con miembros de SCORE en persona, puedes aprovechar su asesoramiento gratuito y personalizado solicitando un mentor aquí.

Y el asesoramiento es para cualquier persona en cualquier etapa de su negocio, no sólo para los que están empezando.

Por ejemplo, Designing Digitally llevaba 10 años en el negocio y, aunque tenía éxito, su propietario se enfrentaba a nuevos retos como el proceso, la producción, la planificación, las ventas, el marketing y la gestión de su propia lista de tareas. Así que se puso en contacto con SCORE para que le asesoraran.

«Una vez que los mentores nos ayudaron a trabajar en la mejora de nuestros procesos», dijo el propietario, «nos centramos en la creación de un canal más fuerte entre el personal de ventas y el equipo de producción».

Con reuniones dos veces a la semana con sus mentores, la empresa está asumiendo más carga de trabajo y contratando y formando al personal de ventas para llevarlos a su siguiente nivel de éxito.

Centros de Pequeñas Empresas de Universidades Comunitarias

La mayoría de las universidades comunitarias tienen un centro de pequeñas empresas financiado, al menos en parte, por el gobierno.

La razón por la que están ahí y por la que el gobierno invierte en ellos es para apoyar la economía local y ayudar a impulsar su crecimiento. Y muchas veces, la mejor manera de hacerlo es ofrecer apoyo a personas motivadas, ya que a menudo resulta ser una inversión increíble con un gran retorno de la inversión.

La página del Centro de Pequeñas Empresas del colegio comunitario de mi ciudad lo resume bastante bien: «Nuestro objetivo es aumentar el número de empresas viables en todo el estado proporcionando asistencia accesible y de alta calidad a los propietarios de pequeñas empresas, lo que, a su vez, conduce a la creación y conservación de puestos de trabajo».

Y uno de los principales servicios que ofrecen para ayudar a conseguirlo es el asesoramiento empresarial profesional, que se ofrece de forma gratuita.

Están ahí para ayudarte con las cuestiones legales, la planificación, el crecimiento, el flujo de caja, el establecimiento de objetivos que tengan sentido y la consecución de esos objetivos.

Incluso ofrecen servicios gratuitos como recursos humanos, contabilidad, patentes, diseño web, marketing y gestión empresarial.

MeetUp – Sesiones de planificación de startups

Lo admito: esta estrategia para conseguir asesoramiento empresarial gratuito y de calidad es un poco más acertada que las dos opciones mencionadas anteriormente.

Especialmente porque cuando tienes un grupo gratuito y abierto al público, inevitablemente obtendrás un montón de wannapreneurs o personas que son pura palabrería y nada de acción.

Pero, si te fijas en las descripciones de los eventos de los grupos de MeetUp, puedes ayudarte a eliminar las manzanas podridas e ir a donde están los buenos consejos (¡gratis!).

Porque cuando consigues un éxito, puede ser una de las cosas más valiosas.

Dentro de los grupos de MeetUp de emprendedores de tu zona, busca en sus eventos pasados estas cosas:

• Un número saludable de RSVPs
• Comentarios de los asistentes sobre lo valioso que fue el MeetUp
• Cada reunión como un tema de enfoque
• Hay taller-reuniones de estilo que ocurren donde todo el mundo viene a trabajar en su negocio y no sólo hablar de lo grande que es ser autónomo
• Es un grupo que ha sido fuerte para más de unos pocos meses

Y si usted realmente necesita algunos buenos, asesoramiento empresarial sólido, yo sugeriría realmente buscar e ir después de MeetUps que están etiquetados con «taller» o «grupo de trabajo» o «sesión de trabajo» o algo similar.

Otro consejo es ir a las sesiones centradas en la planificación. En mi ciudad, hay un MeetUp centrado únicamente en la metodología Lean Startup, y todas las reuniones se centran en ayudar a los asistentes a planificar su negocio. Lo mejor es que lo dirigen personas con experiencia en la creación de empresas y en su éxito, así que si llevas tus ideas allí, pueden darte su propia aportación experimentada.

4. BusinessAdvising.org

De acuerdo, es técnicamente un sitio web, pero la parte «online» sólo importa en el sentido de que es la forma en que te emparejan con un asesor voluntario… y que el asesoramiento puede ocurrir virtualmente.

Pero creo que todos estamos de acuerdo en que reunirse con un asesor (¡gratis!) a través de Skype es casi tan bueno (si no igual de bueno) como reunirse con uno en persona, especialmente cuando ese asesor es elegido a dedo para tu situación específica.

Y según su página de inicio, las pequeñas empresas que trabajan con un asesor a través de su programa aumentan sus ingresos en un 26% y crean puestos de trabajo 11 veces más que la tasa nacional, lo que no es una oportunidad para ignorar, si me preguntas.

El único inconveniente potencial, sin embargo, es que no atienden a las nuevas empresas.

Los requisitos son que tienes que haber estado en el negocio durante al menos dos años, tener al menos 150.000 dólares en ingresos anuales, tener un mínimo de al menos dos empleados a tiempo completo, y estar centrado en la creación de puestos de trabajo económicamente comunidades desatendidas o tener una misión social convincente.

Pero, dicen que son flexibles, por lo que si usted no cumple con los criterios 100%, todavía puede ponerse en contacto. (No hace daño y, sinceramente, ¿qué tienes que perder?)

Se pide a cada asesor que se comprometa a dedicar cinco horas al mes por cada persona a la que asesora, lo que significa una llamada de al menos una hora cada semana.

Kipper Clothiers, una empresa de orientación social que no tenía la experiencia necesaria para escalar a medida que recibía más y más pedidos, recurrió a BusinessAdvising.org en busca de ayuda cuando la necesitaban.

Después de trabajar con un mentor, los fundadores reestructuraron su plan de marketing, consiguieron nuevos clientes y aprendieron a organizar eventos increíbles.

Angela T. Jones nunca había dirigido su propio negocio antes de crear Super Woman Productions and Publishing. Y cuando su negocio empezó a crecer, se dio cuenta de que realmente necesitaba algunos consejos.

Su mentor la ayudó a mejorar el marketing de sus ofertas, a aumentar el compromiso con su público objetivo y a ver el panorama general de sus esfuerzos.

Avoo

De acuerdo, sé que prometí que no habría sitios web ni foros, pero voy a incluir uno porque es demasiado bueno para no ignorarlo.

Avoo es una empresa que ayuda a los propietarios de negocios a contratar abogados con experiencia para ayudarles con sus asuntos y problemas legales.

Pero como parte de su sitio, también tienen una página en la que puedes enviar una pregunta y obtener una respuesta de un abogado real de forma gratuita, a menudo en un día.

Lo cual es perfecto si has estado buscando en Google algo que no puedes entender, pero sabes que es una pregunta que un abogado podría responder fácilmente, así que no hay razón para contratar a uno para que te consulte durante una hora.

Y sí, es gratis.

Aquí está el formulario de preguntas donde puedes solicitar asesoramiento legal gratuito sin tener que pagar los honorarios de consulta por hora de un abogado.

Clínicas legales para pequeños negocios

Irónicamente, aunque este post no es para centrarse en páginas web, no tengo una sola página web a la que apuntar para descubrir información sobre ésta.

Lo único que puedo decirte es que busques en Google algo como «clínica legal para pequeños negocios + » o «clínica para pequeños negocios + » y quizás sustituyas «clínica» por palabras como taller, centro, clase, grupo de apoyo o seminario. «Pro bono» es también un buen término para lanzar allí.

Es un poco de trabajo y un poco de un arte, pero no se necesita mucho tiempo para averiguar si hay algo cerca de usted, y si lo hay, puede ser un gran lugar para ir para el asesoramiento empresarial gratuito y de calidad.

Por ejemplo, cuando busqué en Google, encontré NC LEAP, que ni siquiera sabía que existía antes.

Proporciona servicios a los empresarios de bajos ingresos para los que incluso el bootstrapping sería una exageración-ayudándoles a asegurarse de que obtienen lo que necesitan para tener éxito en lugar de convertirse en una estadística de otro negocio fallido.

El acceso a todos los servicios legales para los participantes es pro bono, lo que significa que los abogados los ofrecen de forma voluntaria y son gratuitos para usted como empresario.

Otros eventos como este incluyen cosas ofrecidas por bufetes de abogados independientes, negocios B2B que tienen ofertas y eventos Pro Bono, y también es probable que veas las ofertas de tu colegio comunitario y SCORE (mencionadas anteriormente) que aparecen en esta búsqueda.

Centros empresariales para mujeres

La Small Business Association (SBA) creó la Office of Women’s Business Ownership (OWBO) en 1979 para asegurarse de que las mujeres -que han sido históricamente excluidas e insuficientemente atendidas en el mundo empresarial- participen con más fuerza en la economía.

Además de la formación y el asesoramiento, la OWBO también ofrece cosas como recursos financieros a través de préstamos empresariales, acceso a oportunidades de contratación y oficinas locales donde se puede conectar dentro de su propia comunidad.

La herramienta de esta página le ayuda a encontrar los Centros Empresariales para Mujeres en su estado, con direcciones y números de teléfono para que sepa dónde ir y a quién llamar si necesita ayuda.

Y como forman parte de la red de la SBA, también están muy conectados con recursos como SCORE y los colegios comunitarios para ayudarle a sacar el máximo provecho de todos los recursos gratuitos disponibles para usted como propietaria de una pequeña empresa.

Centros de ayuda a las empresas de veteranos

Con 19 centros diferentes que participan en todo Estados Unidos, estos centros no están tan fácilmente disponibles como otros, pero si usted es un veterano con una pequeña empresa, son definitivamente algo que debe aprovechar, incluso si el más cercano está a dos estados de distancia.

El programa está diseñado para empresarios veteranos que ya tienen una pequeña empresa en funcionamiento o que están pensando en ponerla en marcha.

Si está pensando en poner en marcha su propia empresa, ofrecen evaluaciones de concepto, talleres previos al plan de negocio que abordan cuestiones de autoempleo, preparación del plan de negocio y análisis de viabilidad para predecir su probabilidad de éxito.

Y una vez que el negocio está en marcha, ofrecen asesoramiento, formación sobre las habilidades empresariales necesarias para mantener un negocio en crecimiento, tutoría por parte de personas con experiencia y acceso a servicios como el comercio internacional, el marketing online, la contabilidad y las franquicias.

Mejor aún, actualmente está dirigido por Barbara Carson, que tiene 20 años de experiencia militar y que ha sido empresaria desde 2006. Ella es alguien que ha estado allí & hecho eso en todos los aspectos de ser un veterano militar y un empresario, por lo que tiene sus mejores intereses en el corazón.

En Conclusión: Consejos increíbles y gratuitos te están esperando

Así que, básicamente, como puedes ver, los consejos empresariales increíbles y gratuitos de personas amables que han «estado allí, han hecho eso» están ahí fuera esperándote. Todo lo que tienes que hacer es tomar un poco de iniciativa para descubrir dónde se encuentra en tu ciudad.

Me ha sorprendido la disposición y la amabilidad de la gente para ayudarme cuando todo lo que hago es simplemente pedirlo. Y definitivamente me ha ayudado a ver el panorama general de mi negocio fuera de mi propia perspectiva, lo que ha sido crucial para planificar los próximos pasos inteligentes que tienen sentido para el crecimiento y no sólo mi propia comodidad personal.