El tigre siberiano es una subespecie de tigre que se encuentra comúnmente en la región del Lejano Oriente de Rusia y en el norte de China. Se le conoce con varios nombres dependiendo de la región donde se le observe. Algunos de estos nombres son tigre de Manchuria, tigre de Amur, tigre de Ussuria y tigre de Corea. El tigre siberiano está catalogado como amenazado en la Lista Roja de la UICN debido a la disminución de su número. Su caza está totalmente prohibida y castigada. Desde su aspecto físico hasta su comportamiento y técnica de caza, esta subespecie de tigre es única en todos los sentidos. Estos son algunos de los fascinantes datos sobre el tigre siberiano.

El gato más grande del mundo

El tigre siberiano es la mayor subespecie de tigre y el gato más grande del mundo. Un tigre adulto tiene una media de 70-82 pulgadas de longitud de cabeza y cuerpo, siendo el macho más grande que la hembra. El macho mide una media de 77 pulgadas, mientras que la hembra tiene una media de 72 pulgadas. Su larga y flexible cola mide 39 pulgadas en el macho y 36 en la hembra. Históricamente, un tigre siberiano macho salvaje pesaba 475 libras, mientras que la hembra pesaba 303 libras. Sin embargo, los tigres contemporáneos pesan una media de 389 libras, pero pueden llegar a pesar hasta 600 libras. Un ejemplar criado en cautividad pesaba la impresionante cifra de 1025 libras. El segundo felino más grande es el león, seguido del jaguar, el puma y el leopardo, respectivamente.

Se encuentra principalmente en Rusia

Alrededor del 95% de los tigres siberianos del mundo se encuentran en el este de Rusia. Una pequeña población habita en el norte de China, pero su número depende del movimiento de los tigres que cruzan la frontera de China con Rusia. Aunque los tigres se adscriben a dos pequeñas zonas de Rusia, su área de distribución es mayor que la de otras subespecies de tigres. Los animales pueden desplazarse considerablemente (hasta 1.000 km de sur a norte en el este de Rusia) en busca de alimento. Los tigres de Amur se encuentran principalmente en las montañas Sikhote-Alin y en Primorie, y un pequeño número habita en el sistema montañoso de Manchuria Oriental.

El único tigre que puede sobrevivir en la nieve

El tigre de Amur es la única subespecie de tigre que puede sobrevivir en zonas extremadamente frías. Ha desarrollado ciertas características físicas que le permiten soportar el clima frío de su hábitat. El tigre tiene una gruesa capa de grasa que aísla el cuerpo contra la pérdida de calor. Además, el espeso y denso pelaje que cubre su cuerpo mantiene al animal caliente, especialmente cuando hace mucho frío. El tigre de Siberia está siempre en movimiento y no permanece inactivo durante mucho tiempo. El movimiento constante garantiza que su cuerpo genere mucho calor para mantenerse caliente.

No hay dos tigres con el mismo patrón de rayas

Los tigres de Siberia se distinguen por su pelaje rayado. Al igual que los humanos tienen huellas dactilares únicas, no hay dos tigres de Amur que tengan el mismo patrón de pelaje rayado. El patrón de rayas es único para cada tigre. Aunque el color de fondo del pelaje es generalmente pálido, varía en longitud, forma y a veces en color de un individuo a otro. En general, el pelaje es moderadamente grueso, escaso y áspero en comparación con otros félidos que viven en Rusia. El pelaje de verano es más brillante que el de invierno.

Animal solitario y territorial

A diferencia de los leones que forman una manada de hasta 12 hembras o 3 machos, los tigres siberianos son generalmente animales solitarios y territoriales. Suelen marcar rocas y árboles para establecer sus territorios. Rara vez caminan o cazan en grupo, excepto cuando una tigresa cuida de sus cachorros. Sin embargo, incluso los cachorros son entrenados para cazar desde las ocho semanas por su madre y pronto se vuelven independientes. El territorio de un macho puede ocupar hasta 100 kilómetros cuadrados y el de una hembra ronda los 20 kilómetros cuadrados. El tigre macho puede permitir la entrada de 2 a 4 hembras en su territorio e incluso compartir la comida con ellas.

Come hasta 27 kg cuando está hambriento

Aunque el tigre siberiano come una media de 8-10 kg de carne de una sola vez, puede consumir hasta 27 kg cuando está hambriento. Los tigres de Amur no siempre tienen éxito en su misión de caza. Puede tardar entre 20 y 30 minutos en acechar a su presa hasta que esté lo suficientemente cerca para abalanzarse sobre ella. Utiliza su pelaje rayado para camuflarse y esconderse de su presa objetivo. Cuando tiene éxito, el tigre arrastra la presa capturada a un lugar apartado antes de darse un festín. Los tigres siberianos se alimentan principalmente de animales con pezuñas, como osos, ciervos, jabalíes y alces. También se alimentan de especies más pequeñas como peces, conejos, liebres y pikas.

El período de gestación es de unos 105 días

El tigre siberiano tiene un corto período de gestación de unos 105 días o 3-3,5 meses pero la hembra del tigre da a luz sólo una vez cada dos años. Aunque la hembra puede tener una camada de hasta 7 cachorros, normalmente sólo sobreviven dos. Los tigres siberianos pueden aparearse en cualquier momento del año y posteriormente dar a luz en cualquier momento del año. Cuando la tigresa está preparada para el apareamiento, señala su receptividad dejando marcas de arañazos y depósitos de orina en los árboles y pasa 5-6 días con el macho. Sólo durante el apareamiento se puede oír el rugido del tigre.

La subespecie estuvo a punto de extinguirse

El tigre siberiano se ha enfrentado a varias amenazas que casi provocan su extinción. En Corea, la especie fue completamente eliminada durante el período de Corea bajo los japoneses. Durante ese mismo periodo, la población de tigres era de sólo 20-30 ejemplares. Tras la disolución de la Unión Soviética, se produjo una deforestación generalizada y la caza furtiva ilegal del tigre siberiano en Rusia. En la década de 1990, el tigre fue catalogado como en peligro crítico. Sin embargo, ahora está clasificado como En Peligro. Según el último censo, hay 562 tigres siberianos en libertad. Se han hecho esfuerzos para frenar la caza furtiva y la deforestación. También se ha prohibido la importación y venta de partes de tigre en varios países, incluido Estados Unidos.

Otros datos que debes conocer

La visión nocturna del tigre siberiano es seis veces mayor que la de los humanos, lo que significa que puede realizar sus actividades nocturnas con pocas dificultades. El tigre también es un excelente nadador y rara vez se aleja de las fuentes de agua. Su capacidad para nadar le hace ser presa de los peces. El tigre siberiano puede alcanzar una velocidad de 60 km/h y puede saltar hasta una altura de 5 metros y una longitud de 10 metros.