Los padres disfuncionales son bastante comunes, pero a veces la disfunción puede ir más allá de una explosión ocasional o un malentendido y convertirse en patrones complicados y perjudiciales que requieren más que una taza de té y una charla para resolverse. La frase «crianza tóxica» fue popularizada por primera vez por la psicóloga Dra. Susan Forward en su libro Padres tóxicos, pero el concepto ha existido desde que la crianza de los hijos existe. Los expertos dicen a Bustle que la dinámica de la paternidad tóxica puede ser difícil de reconocer, sobre todo para aquellos niños que todavía se encuentran con el comportamiento hiriente de sus padres con regularidad.

Algunas situaciones de padres tóxicos son bastante obvias, pero otras son menos evidentes. Los padres tóxicos pueden ser intencionadamente malévolos, pero lo más frecuente es que simplemente sean egocéntricos y no entiendan que sus hijos tienen sus propias necesidades y deseos emocionales en conflicto.

«Todo gira en torno a ellos en primer lugar», dice a Bustle la terapeuta Heidi McBain, L.M.F.T. Aunque todos los padres pueden cometer errores de vez en cuando, un padre tóxico lo hace de forma más grave. Esa dinámica, sin embargo, no tiene por qué ser eterna. La toxicidad también puede convertirse a veces en una relación adulta razonable, si ambas partes están dispuestas a trabajar y cambiar.

Aquí hay siete señales que, según los expertos, son una guía para reconocer la paternidad tóxica.

Necesitan que sus hijos cuiden de ellos

Un patrón tóxico clásico en las relaciones entre padres e hijos, dice McBain, consiste en que el padre le pide al hijo que sea su padre, y que lo arregle y lo apoye. El término técnico para esto es tener un padre emocionalmente inmaduro. No se refiere a ayudar a un padre si está incapacitado, o a cosas como llevarle comida cuando está enfermo. En su lugar, exige la energía emocional y física del niño para que el padre se sienta seguro y querido, lo que se supone que es el trabajo del padre, o una relación bidireccional entre los hijos adultos y sus padres.

Sus sentimientos siempre están por encima de los de sus hijos

En una situación no tóxica, los sentimientos de todas las partes se valoran y se cuidan por igual. Un tipo de toxicidad, sin embargo, significa que los sentimientos de la persona tóxica siempre dominan cualquier situación – posiblemente porque son los más ruidosos y volátiles. «Los deseos y necesidades de sus hijos se ignoran, no se consideran importantes o se minimizan», dice McBain. Los padres tóxicos pueden exigir ser lo primero en cualquier situación, incluso en aquellas en las que sus necesidades no son la prioridad. Esta invalidación emocional puede tener muchas consecuencias a largo plazo, como hacer sentir al niño que está equivocado o loco por tener respuestas emocionales racionales.

Son abusivos en secreto

La toxicidad puede ocurrir a puerta cerrada. «Los padres tóxicos también pueden ser física o emocionalmente abusivos», dice McBain. Los abusos de cualquier tipo suelen ocultarse, lo que dificulta que los niños confíen o busquen apoyo. Hacer que un niño sea cómplice de la ocultación de este abuso, al tiempo que se le somete a sus efectos -la vergüenza, el aislamiento, la incapacidad de confiar en un padre, un entorno infantil caótico- es un signo de toxicidad.

Crean espacios inseguros

Los padres tóxicos pueden poner a sus hijos, adultos o no, en situaciones incómodas o incluso peligrosas sin ningún respeto por sus sentimientos o su seguridad. «Es posible que no mantengan la seguridad de sus hijos o que tomen malas decisiones que los pongan en peligro», dice McBain. Esta es una forma de negligencia que deja claro que el entorno de sus hijos no está en lo más alto de su lista de prioridades, si es que está presente.

Se niegan a dejar que sus hijos crezcan

Los padres tóxicos pueden resistirse a la idea de que los niños ganen autonomía. «Pueden tener problemas con que los niños salgan de casa y vivan su propia vida, como si una extensión de ellos estuviera en el mundo», dice McBain. A las personas con este tipo de padres tóxicos no se les permite crecer, y pueden ver minadas sus decisiones de adultos y controladas sus vidas como cuando eran más jóvenes. Los terapeutas se refieren a esto como enmeshment, cuando a los hijos adultos les resulta muy difícil salir de la dinámica familiar para llevar una vida independiente. Si se hace valer la autonomía, estos padres pueden sentirse confusos, miserables, manipuladores o agresivos.

No reconocen los límites

Los límites son importantes en toda relación, incluso entre los miembros de la familia. Los padres tóxicos, sin embargo, a menudo pueden ignorarlos, dice McBain. «Puede haber una falta de límites y de autonomía entre el padre y el hijo», dice. Esto significa que, aunque haya una zona de exclusión claramente establecida, el progenitor sigue cruzándola, intencionadamente o sin pensar en ello. Afirmar la palabra ‘no’ -y saber que será respetada- no puede ocurrir en esta dinámica familiar tóxica sin que se produzca un gran retroceso.

Asustan a sus hijos

Los adultos que descubren que, a pesar de sus trabajos seguros, grupos de amigos, apoyo externo y otros adornos de independencia, siguen sintiendo miedo cuando sus padres les llaman, pueden haber experimentado una infancia tóxica. No creen realmente que sus padres no puedan hacerles daño, y conservan los sentimientos y las emociones de su infancia cada vez que les amenaza una voz levantada o una posible discusión.

Lo bueno, dice McBain, es que la toxicidad no tiene por qué ser permanente. Un padre o cuidador tóxico puede estar dispuesto a construir una relación sana con un hijo adulto, una en la que sus propios problemas no dominen el panorama. Las relaciones pueden reconstruirse siempre que todos estén dispuestos a hacer el trabajo para avanzar.

Experto:

Heidi McBain LMFT, terapeuta