Alrededor del 1 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen un tipo de condición hipertiroidea llamada enfermedad de Graves, según la Asociación Americana de la Tiroides.
Si usted es uno de ellos, puede correr el riesgo de sufrir una complicación llamada enfermedad ocular tiroidea, u oftalmopatía de Graves. Se caracteriza por la inflamación e hinchazón de los tejidos que rodean los ojos, lo que puede desencadenar síntomas como ojos saltones (proptosis) y visión doble.
Aunque las intervenciones médicas, como los corticosteroides, los productos biológicos y la cirugía, se encuentran entre las primeras líneas de defensa para tratar la enfermedad, existen otros consejos sobre el estilo de vida y productos de venta libre que puede utilizar para complementar estos tratamientos.
«Los tratamientos naturales, cuando se utilizan junto con los tratamientos de prescripción, son formas muy útiles de tratar los síntomas de la enfermedad ocular tiroidea», dice Yuna Rapoport, MD, MPH, un oftalmólogo y el director y fundador de Manhattan Eye, en la ciudad de Nueva York. «Pueden mejorar en gran medida la calidad de vida, el funcionamiento diario y el bienestar emocional».
Aquí hay siete maneras de aliviar los síntomas de la enfermedad ocular tiroidea.
Use gotas lubricantes para los ojos
Las personas con enfermedad ocular tiroidea pueden tener los ojos secos e irritados, porque no son capaces de parpadear correctamente. Cuando esto ocurre, las glándulas lagrimales producen menos lágrimas, lo que hace que los ojos estén aún más secos. «Las gotas lubricantes son un gran tratamiento natural complementario para los ojos secos», explica el Dr. Rapoport.
Cuando elija lágrimas artificiales o gotas lubricantes, busque lágrimas sin conservantes. «Las fórmulas sin conservantes reducen el riesgo de irritación», afirma el doctor Howard R. Krauss, neurooftalmólogo y profesor clínico de oftalmología y neurocirugía en el Instituto del Cáncer John Wayne del Centro de Salud Providence Saint John de Santa Mónica (California).
Las lágrimas sin conservantes se pueden adquirir sin receta médica. Aunque no existe una marca o formulación ideal para todo el mundo, dice, cuanto más viscosa sea la fórmula, en general, más protectora y cómoda será para sus ojos.
Una advertencia: las lágrimas artificiales más gruesas y las gotas lubricantes pueden provocar un efecto borroso, por lo que es posible que tenga que probar varias marcas y formulaciones para encontrar la mejor para usted. También puede intentar guardar los geles o pomadas más viscosos para la hora de acostarse.
Pregunte a su médico si debe probar un suplemento de selenio
El selenio es un nutriente importante para la producción normal de hormonas tiroideas. Cuando las personas con oftalmopatía de Graves leve tomaron 100 microgramos de selenio dos veces al día durante 6 meses, su enfermedad no progresó tan rápidamente como en aquellos que tomaron un placebo, según un estudio publicado en el New England Journal of Medicine. También experimentaron una mejora en su calidad de vida.
El doctor Ilya Leyngold, cirujano plástico ocular del Duke Eye Center de Durham (Carolina del Norte), advierte que este estudio en concreto se realizó en Europa, donde el suelo no es rico en selenio. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud, los estadounidenses ya obtienen suficiente selenio a través de su dieta, por lo que un suplemento podría no ser útil. Además, tomar demasiado selenio puede aumentar el riesgo de erupciones cutáneas, diarrea y otros síntomas, además de aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Evite el humo de segunda mano
«El humo de segunda mano provoca la inflamación de la córnea y altera el equilibrio de la película lagrimal del ojo», dice Rapoport. Para las personas con enfermedad ocular tiroidea, que ya tienen una córnea inflamada y una película lagrimal sensible, el humo de segunda mano puede ser aún más irritante.
Si actualmente fuma, intente dejar de hacerlo inmediatamente. «Numerosos estudios han demostrado repetidamente que los fumadores tienen un grado mucho más grave de inflamación de los músculos en asociación con la enfermedad ocular tiroidea y tienen un mayor riesgo de ceguera, visión doble y desfiguración», añade el Dr. Krauss.
Eleve la cabeza
Al igual que apoyaría un tobillo hinchado en una silla, elevar la cabeza puede ayudar a aliviar la hinchazón asociada con la enfermedad ocular tiroidea, dice Krauss.
«No es necesario dormir en posición vertical», dice, «pero dormir con tan sólo 15 grados de elevación de la parte superior del cuerpo, manteniendo la cabeza por encima del corazón, reducirá la acumulación de líquido detrás y alrededor de los ojos de las personas con enfermedad ocular tiroidea activa.» Puede comprar una almohada especializada para mantener la cabeza en un ángulo mientras duerme.
Pruebe el taping
Si los geles o pomadas no funcionan, puede probar el taping, es decir, pegar los ojos cerrados mientras duerme, dice Krauss. Tapar el párpado, aunque sea temporalmente, cubre la córnea y reduce el riesgo de sequedad, añade Rapoport.
Pregunte a su médico sobre cómo taparse los ojos correctamente, ya que si no lo hace, podría irritar la piel circundante. Aplicar un poco de pomada en la zona que rodea el párpado inferior también puede ayudar a prevenir la sequedad y la irritación.
Usa prismas de Fresnel
Los prismas de Fresnel son prismas de plástico temporales que se adhieren a la parte delantera de las gafas existentes. Son muy útiles para las personas que experimentan visión doble.
«Se trata de un gran tratamiento para los pacientes cuya visión doble cambia cuando están en el estado activo de la enfermedad», dice Rapoport.
Un oftalmólogo u optometrista puede ajustarle los prismas midiendo cuidadosamente la cantidad de prisma que necesita y colocándolos después en sus gafas, dice Rapoport. Los prismas de Fresnel no se pueden adquirir sin receta médica.
Lleve gafas de sol
Demasiada exposición a la luz del sol, el viento y el aire puede irritar los ojos si padece una enfermedad ocular, como la tiroides. «Durante el día, las gafas de sol pueden reducir las molestias que puede causar la luz solar y proteger los ojos de la irritación causada por el flujo de aire a través de la superficie de los ojos», dice Krauss.
Las gafas de sol envolventes son especialmente buenas para proteger los ojos del aire. «Asegúrese de que son lo suficientemente grandes como para mantener los ojos bien cubiertos, ya que la luz ultravioleta provoca pterigión y cataratas», dice Rapoport.
Sin embargo, no confíe en las gafas de luz azul, dice Rapoport, porque no reducen la irritación ni el deslumbramiento. «Cuando nuestros ojos se irritan por el tiempo que pasamos frente a la pantalla, es por la forma en que la usamos», dice Rapoport. «No mantenemos nuestras córneas lo suficientemente lubricadas y no parpadeamos lo suficiente».