La mitad de los canadienses informó de un empeoramiento de su salud mental debido a la pandemia de COVID-19 en una encuesta realizada en abril. En Alberta, una encuesta gubernamental similar reveló que el 74% de los albertinos consideraba que la pandemia había afectado negativamente a su salud mental.
Estas estadísticas no son sorprendentes, porque una pandemia es un «guiso de ansiedad» perfecto. Tiene todos los ingredientes que provocan preocupación incluso en personas que no son típicamente propensas a la ansiedad. Estos incluyen: incontrolabilidad, incertidumbre y altas consecuencias.
Además de seguir las directrices de salud pública, hay poco que un individuo pueda hacer para controlar la propagación del virus o la magnitud de la pandemia. La forma en que se desarrollará localmente y en todo el mundo es muy incierta, y no faltan las especulaciones (muchas de ellas no basadas en pruebas). A los seres humanos no les gusta la incertidumbre y tienden a «rellenar los espacios en blanco» en situaciones como ésta, lo que a menudo da lugar a los peores escenarios altamente improbables.
Por último, las consecuencias de no hacerlo bien son elevadas: que tú o los miembros de tu familia contraigan el virus, posibles enfermedades y muertes incalculables en todo el mundo.
Añadir a esto la pérdida de empleo y la tensión financiera, el aislamiento social y la soledad, el contacto cercano que puede dar lugar a discusiones o abusos, el estrés de trabajar desde casa mientras se es responsable del cuidado de los niños y la educación en casa, y la preocupación por los miembros de la familia que están lejos o son ancianos. No es de extrañar que haya informes sobre el aumento de los problemas de salud mental. En estas circunstancias, debemos cuidarnos unos a otros y hacer lo que podamos para aliviar la carga.
Es una situación dura, pero hay acciones que los individuos pueden tomar para hacer frente a las circunstancias y aliviar el sufrimiento.
Sé amable contigo mismo (y con los demás)
Vivir esta pandemia es duro. Muchos de nosotros no hemos estado en esta situación antes. No tenemos reglas ni experiencia ni modelos a los que recurrir. Estamos inventando las cosas sobre la marcha. Puede que te sientas perdido, confundido, ansioso y preocupado. Al igual que todos los demás. Son emociones totalmente normales. Permítase estos sentimientos, tenga compasión y paciencia para sus propias luchas.
No intentes alejar tus sentimientos difíciles ni te obligues a «pensar en positivo», lo cual no es un mecanismo de afrontamiento saludable, ya que niega la realidad de tu experiencia actual. Todas las emociones están bien, incluso las difíciles, y tratar de reprimirlas y sustituirlas por «pensamientos positivos» es una tarea imposible y poco saludable.
Maneja tus sentimientos
Busca una forma segura y controlada de reconocer y expresar tus emociones difíciles, por ejemplo escribiéndolas en un diario o una carta, hablando con un amigo, haciendo ejercicio físico o practicando yoga o meditación. Si tus síntomas son graves e interfieren en tu capacidad de funcionamiento, ponte en contacto con un profesional de la salud mental. Sobre todo, piensa en cómo responderías a un amigo que está luchando en esta situación, y aplica esa misma compasión y consejo a ti mismo; luego vuélvelo hacia los demás.
Sea realista, reduzca sus expectativas
No es realista pensar que puede hacerlo todo: educar a sus hijos en casa; trabajar a tiempo completo desde casa; mantener un hogar perfecto (limpio y ordenado); y cuidar de sí mismo y de los demás. Los inconvenientes del perfeccionismo son bien conocidos.
En lugar de eso, intenta dar prioridad a una o dos cosas, y deja que las demás se deslicen un poco. Deja la enseñanza a los profesores y céntrate en la crianza. Tómate tiempo para el autocuidado. Recuérdate a ti mismo que no debes preocuparte si dejas pasar un poco los proyectos de trabajo, si la colada y los platos se acumulan durante un tiempo o si los niños pasan un poco más de tiempo frente a la pantalla. Ya lo harás cuando puedas. Céntrate en tus asuntos más prioritarios y no esperes demasiado de ti mismo.
Saca lo mejor de la situación
Aquí tienes que distinguir entre las cosas que puedes controlar y las que no. En particular, tienes el control total de tu respuesta a la situación. Aceptar las incertidumbres del futuro y, al mismo tiempo, identificar las áreas de tu vida que puedes controlar es un buen punto de partida.
¿Puedes salir a dar un paseo al aire libre y al sol? Pues hazlo todos los días. Si sus hijos están más cerca ahora sin escuela y otras actividades, ¿puede tratar de involucrarlos en las tareas domésticas y enseñarles a cocinar y lavar la ropa? ¿Puedes recuperar el sueño un poco? Nuestra sociedad tiene una falta de sueño crónica, por lo que es una gran oportunidad para conseguir el descanso necesario, y los beneficios son innumerables.
¿Puedes pensar en formas de ayudar a los demás en tu barrio? Ofrece las habilidades que tengas si el tiempo te lo permite; los voluntarios son más felices e incluso pueden vivir más tiempo.
Mantén tus rutinas
Ponerte al día con el sueño está muy bien, pero sería mejor no dormir hasta el mediodía todos los días. Mantén tus horarios y rutinas tal y como eran antes, con modificaciones que se adapten a tu nueva rutina. Tenga horarios fijos para trabajar, horarios fijos para las comidas, actividades y una hora de acostarse relativamente regular. No beba mucho más alcohol de lo habitual y reduzca su consumo si toma más de un par de copas al día.
Es fácil aislarse socialmente cuando se nos aconseja mantenernos alejados de los demás, especialmente para las personas que viven solas. Haga un esfuerzo especial para mantenerse en contacto con la familia, los amigos y los colegas a través del correo electrónico, FaceTime, las videoconferencias y las simples llamadas telefónicas. Concierta una cita con tus amigos para que se reúnan para una llamada, igual que lo harías para las reuniones en persona. Celebra fiestas con Zoom y comparte comida o bebidas con tus amigos y ponte al día de forma regular. Los beneficios para la salud del apoyo social son muchos.
Consulte fuentes fiables para los hechos (y omita la escoria)
Escoja una o dos fuentes de información en las que confíe, como Health Canada o fuentes de noticias fiables. Si las redes sociales te hacen sentir ansioso y enfadado, evita la amenaza del «contagio social» y tómate un descanso. El consumo de las redes sociales tiene muchos efectos secundarios negativos, así que considere la posibilidad de limitar su tiempo de desplazamiento a 20 minutos más o menos, una o dos veces al día, o bien omita las redes sociales por completo.
Podemos aprender mucho si bajamos el ritmo y nos cuidamos. Una vez que pase esto, aprovecha para considerar cuidadosamente lo que realmente quieres volver a añadir a tu vida. Tal vez este ritmo más lento no sea tan malo. Tal vez volver a «toda velocidad» no sea la mejor opción para ti o para nuestra sociedad. Antes de volver a sumergirnos cuando la sociedad comienza a reabrirse, debemos contemplar con atención qué lecciones de vida podemos extraer de este tiempo extraordinario.