AFP

Alrededor de 600 gatos metidos en cajas de madera y destinados a platos de comida en el sur de China fueron rescatados por voluntarios de la protectora de animales tras el accidente de un camión, dijo el jueves un voluntario.

Los voluntarios sacaron a los felinos del camión el lunes después del accidente en la ciudad central de Changsha, dijo Xu Chenxin, de la Asociación de Protección de Animales Pequeños de Changsha. Alrededor de otros 100 ya estaban muertos.

Las fotos del rescate, en las que se ve a los voluntarios descargando las cajas a altas horas de la noche, fueron ampliamente compartidas en las redes sociales chinas.

Muchos de los gatos, que eran blancos y regordetes, se habían escapado o habían muerto después de ser dejados a la intemperie durante más de 24 horas. Los gatos estaban «claramente» destinados a ser servidos como comida en el sur de China, dijo Xu a la AFP.

«Era fácil saber que estaban destinados a ser comidos, al mirar las cajas se podía ver que a sus dueños no les importaba si estaban vivos o muertos», dijo Xu.

«Cuando llegué, el camión estaba apilado con más de 50 cajas. Los gatos habían viajado durante días, sin agua ni comida, y el olor era espantoso», añadió.

Los gatos «se dirigían, al parecer, a restaurantes de la provincia de Guangdong», en el sur, informó el diario estatal China Daily.

El grupo de voluntarios negoció con uno de los conductores del camión la compra de los animales por 10.000 yuanes (1.600 dólares) y ahora estaban a la espera de ser adoptados, dijo Xu. «Ya hemos recibido consultas de familias de todo Changsha».

El rescate de gatos no es el primero de este tipo en China. Un convoy de camiones que transportaba unos 500 perros para ser vendidos como carne fue detenido por activistas en una autopista de Pekín en 2011 y los animales fueron rescatados.

Los gatos no se comen habitualmente en la mayor parte de China, pero los restaurantes, sobre todo en el sur, siguen sirviendo al animal como alimento. El país no tiene ninguna ley para proteger a los animales que no están en peligro de extinción.