Al vivir cerca de Boulder, Colorado, disfrutamos de más de 300 días de sol al año. Eso es más de lo que tienen Miami o San Diego. Tenemos una casa de dos pisos orientada al sur con el tejado colocado de forma óptima para la instalación de paneles. Varios de mis vecinos tienen grandes instalaciones, y los coloridos camiones y coches de los equipos de instalación solar y los vendedores son tan abundantes como los conejos del vecindario.

Entonces, ¿por qué mi mujer, Char, y yo no nos dejamos llevar por la corriente y conseguimos una gran oferta en una instalación solar en el tejado?

Bueno, estoy de acuerdo en que la energía solar en el techo es generalmente una buena cosa para un montón de razones, pero debido a lo siguiente, simplemente no estoy listo … yet.

1. Todavía no es económico… para mí

Los costes de instalación de la energía solar han bajado a menos de 4 dólares por vatio y algunos estados han alcanzado la «paridad de red», lo que significa que la energía de esos paneles cuesta lo mismo que la proporcionada por la red local de servicios públicos. Por lo que sé, Colorado, donde vivo, no es uno de esos estados, aunque tenemos mucho sol. Esto se debe a que la economía depende en gran medida de diversos incentivos fiscales y tarifarios, que varían de un estado a otro. No es sólo una cuestión de paneles baratos.

Se espera que los paneles bajen a menos de 2 dólares por vatio en 2020, y para 2017, Colorado probablemente alcanzará la verdadera paridad de red, de nuevo suponiendo que los incentivos se mantengan. Sólo faltan dos años, otra razón para esperar un poco antes de apretar el gatillo.

2. Se avecinan grandes cambios

Una de las principales desventajas de la energía solar en los tejados es que produce un pico de potencia alrededor del mediodía, antes de que se necesite para el pico del sistema de la tarde. Ahora California está incentivando a los instaladores solares para que orienten los paneles más hacia el oeste/suroeste. Esa práctica (como todo lo demás del Estado Dorado) se extenderá muy probablemente hacia el este y tendrá un impacto en el diseño de la instalación y en el crédito de la medición neta por tiempo de uso (TOU).

Luego está el tema de la estética, ya sabes, parte de la razón por la que compraste tu casa en primer lugar. Puede apostar que cuando la actual ola de compradores disminuya, los fabricantes de paneles ofrecerán diseños que no tengan el impacto visual (estoy siendo educado) de lo que vemos ahora.

Y, hablando del factor de la fealdad, probablemente aprovecharía la oportunidad de instalar las nuevas tejas solares que vi en la casa de demostración de DOW, si fueran lo suficientemente baratas. Ellas o su competencia estarán disponibles a un precio aceptable algún día, y no quiero quedarme con una tecnología obsoleta y poco atractiva.

Creo que esperaré y veré lo que viene en el futuro.

3. Expectativas irreales de vida útil

Compramos un monovolumen cuando salió al mercado. Tenía todas las características: puertas eléctricas, ventanas, lo que sea. Pero, 250 millas después, nada de eso funcionaba, excepto la radio digital, que estaba atascada en una emisora japonesa. Aunque el motor funcionaba bien, no pudimos venderlo y finalmente lo regalamos

Eso es lo que pasa con todos los activos. Se desgastan, se vuelven obsoletos. Los paneles solares no son diferentes. ¿Veinte años de vida útil? No lo creo. Y si crees que los mantendrás tanto tiempo, imagina cómo quedarán al lado de los nuevos de tu vecino, diseñados para lucir y funcionar mucho mejor. Si puede permitírselo, probablemente se actualizará para salvar el valor de su casa, aunque los paneles sigan funcionando.

Por eso dudo en entrar en un contrato de arrendamiento a largo plazo o en cualquier acuerdo basado en costes proyectados de por vida potencialmente irreales.

4. Injusticia social

Las instalaciones solares sólo están disponibles de forma realista para los propietarios de viviendas que tienen seguridad financiera y buen crédito. Incluso los incentivos están diseñados para quienes tienen un nivel de ingresos decente. Por ejemplo, la desgravación fiscal federal del 30% sólo es atractiva para quienes tienen los ingresos necesarios para generar una cuota tributaria lo suficientemente alta como para aprovecharla.

Por supuesto, todo el sistema de financiación puede ser manipulado. Si el propietario de la vivienda no tiene una cuota tributaria lo suficientemente alta, un tercero propietario de la instalación también puede aprovecharse de los créditos fiscales y devolver una parte al propietario de la vivienda a través de un acuerdo de leasing. Esto forma parte de las ofertas de algunas empresas de instalación.

Pero los beneficios de la energía solar en los tejados no están disponibles para los inquilinos, las personas con bajos ingresos, los desempleados o los que tratan de recuperarse del desempleo. Sin embargo, estas personas ayudan a pagar los incentivos estatales, federales, locales y de cualquier empresa de servicios públicos que van a los privilegiados propietarios de energía solar en los tejados.

Eso me molesta, y no estoy seguro de querer formar parte de todo eso. Lo reconsideraré cuando desaparezcan los incentivos injustos.

5. Acuerdos inciertos de espera de los servicios públicos

Muchos en la industria solar no creen que los propietarios de energía solar en los tejados deban pagar su parte (justa) de los costes de espera de los servicios públicos. Parte de esta reticencia proviene de la ignorancia de cómo una empresa de servicios públicos establece las tarifas basadas en los costes de capital de la infraestructura. También está el argumento elitista de que los beneficios sociales y ecológicos y el valor de la utilidad de añadir energía solar son tan grandes que el propietario de energía solar residencial no debería pagar ningún cargo fijo por la conexión a la red.

Pero, lo que muchos admiten, es que añadir un coste adicional hará que la energía solar sea aún más antieconómica, incluso con incentivos.

Una alternativa para los puristas de la energía solar es comprar suficientes paneles y baterías de almacenamiento para ir completamente fuera de la red. Y tal vez conseguir algunas linternas para esos períodos nublados prolongados cuando las baterías del sistema solar se agotan. Eso sería ideológicamente admirable, aunque económicamente tonto.

Así que, estoy inquieto por conseguir un viaje gratis mientras alguien más paga por mi conexión de servicios públicos. Esperaré a ver qué pasa.

Aún así, tengo amigos y colegas que son firmes defensores de las energías renovables. Sostienen que, pase lo que pase, la energía solar es la mejor opción, porque, independientemente del coste y de otros factores, ayuda a reducir los gases de efecto invernadero. Y añaden que, aunque todavía no sea económica, si un número suficiente de personas la compran, el precio seguirá bajando y aprenderemos a utilizarla mejor y de forma más inteligente.

Tal vez sea así. ¿Qué opinas?