Se necesita algo más que un análisis de sangre anormal para diagnosticar la diabetes.

Durante siglos, las pruebas de detección de la diabetes consistían principalmente en que un médico sumergía su dedo meñique en una muestra de orina y la probaba para detectar un nivel de azúcar anormalmente alto. Afortunadamente, las pruebas para detectar la diabetes de tipo 2 son mucho más fáciles ahora, al menos para los médicos.

Las pruebas de orina todavía pueden detectar la diabetes. Sin embargo, los niveles de azúcar tienen que ser bastante elevados (y la diabetes más avanzada) para que se detecten en un análisis de orina, por lo que no es la prueba de elección para la diabetes de tipo 2.

Análisis de sangre

Casi todas las pruebas de diabetes se realizan ahora con muestras de sangre, que se recogen en una visita al médico o al obstetra (si está embarazada).

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Si tiene un resultado anormal -lo que significa que el nivel de azúcar en sangre es demasiado alto- en alguna de estas pruebas, tendrá que hacerse más pruebas.

Hay muchas cosas que pueden afectar al nivel de azúcar en la sangre (como ciertos medicamentos, enfermedades o el estrés).

Un diagnóstico de diabetes requiere más que un solo resultado anormal de azúcar en la sangre.

Los principales tipos de análisis de sangre para la diabetes incluyen:

• Prueba de tolerancia a la glucosa oral. Esta prueba se realiza con mayor frecuencia durante el embarazo. Normalmente, se extrae sangre una vez, luego se bebe una solución de glucosa en forma de jarabe y se extrae sangre a intervalos de 30 a 60 minutos durante un máximo de tres horas para ver cómo maneja el cuerpo el exceso de azúcar.
  Resultado normal: Depende de cuántos gramos de glucosa haya en la solución, que puede variar.
• Azúcar en sangre en ayunas. Esta es una prueba común porque es fácil de realizar. Después de pasar la noche en ayunas, se le extrae sangre en una visita al médico a primera hora de la mañana y se analiza si el nivel de azúcar en la sangre está en el rango normal.
  Resultado normal: 70-99 miligramos por decilitro (mg/dl) o menos de 5,5 mmol/L
• Prueba postprandial de dos horas. Este análisis de sangre se realiza dos horas después de haber comido («prandial» significa comida).
  Resultado normal: 70-145 mg/dL (menos de 7,9 mmol/L)
• Glucemia aleatoria. Se realiza una prueba de azúcar en sangre independientemente de cuándo fue la última comida.
  Resultado normal: 70-125 mg/dL (menos de 7,0 mmol/L)
• Prueba de hemoglobina A1C. Esta prueba mide la cantidad de azúcar pegada a sus glóbulos rojos, que generalmente tienen una vida útil de tres meses. Por lo tanto, esta prueba mide el nivel de azúcar en la sangre en los últimos meses.
  Resultado normal para los no diabéticos: 4% a 6%.
  Resultado normal para los diabéticos: 7% o menos (algunos grupos sugieren aspirar a un 6,5% o menos)

Si el resultado de la prueba de hemoglobina A1C es del 8% o más, es una señal de que el azúcar en sangre no está bajo control. Sin embargo, hacer cambios en el estilo de vida puede reducir su A1C.

Cambiar su estilo de vida puede mejorar los resultados de la prueba

En los pocos meses que siguieron a su diagnóstico de diabetes tipo 2 a principios de 2007, Virginia Shreve, una trabajadora social escolar de 51 años de Lynchburg, Virginia, quería seguir el régimen de alimentación sensata y ejercicio que le recomendó su médico. Pero no estaba dispuesta a renunciar a su antigua vida.

«Cumplía con el régimen, pero patinando en el límite del cumplimiento. Quería seguir mi plan de dieta, pero todavía quería comer todo lo que pudiera mientras mantenía el azúcar en la sangre a raya», dice. «Tres meses después me desperté y dije: ‘Tengo que dejar de luchar contra esto. Yo soy la que sale perjudicada en esta batalla'».

Empezó a caminar cinco kilómetros al día, comió carbohidratos más saludables, y los resultados de su siguiente prueba de hemoglobina A1C se situaron dentro del rango saludable, bajando del 9,5% cuando fue diagnosticada al 5.5% en otoño de 2007.

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