El cuerpo humano tiene unas cuantas partes innecesarias. Ya no dependemos de estos órganos o estructuras para ninguna función seria, o se han atrofiado o degenerado hasta el punto de que no cumplen la función que tenían antes.

Charles Darwin señaló estos vestigios de anatomía en los seres humanos y otros animales como prueba de la evolución. Con el tiempo, al observar cómo los órganos vestigiales de una especie eran similares a los órganos funcionales de otras especies, los biólogos llegaron a la conclusión de que dos criaturas, por lo demás diferentes, debían haber compartido un ancestro común. He aquí cinco de los órganos vestigiales más notables de los seres humanos:

El apéndice: Esta pequeña bolsa unida al intestino grueso, en la unión del intestino delgado, ya no ayuda a la digestión, y ninguna de las 1 de cada 20 personas a las que se les extirpa parece echarla de menos. En los vertebrados que se alimentan de plantas, sigue formando parte del sistema digestivo. Y un estudio realizado en 2009 descubrió que el apéndice humano podría ser útil, ya que sirve como un importante almacén de bacterias beneficiosas, que no pueden esperar a que se produzca un caso de diarrea para poder correr al intestino y salvarte.

El coxis: El abuelo no tenía cola, pero si te remontas lo suficiente en el árbol genealógico, tus antepasados sí la tenían. Otros mamíferos encuentran sus colas útiles para el equilibrio, pero cuando los humanos aprendieron a caminar, la cola porque inútil y la evolución la convirtió en sólo algunas vértebras fusionadas que llamamos coxis.

Los pezones masculinos: Esta puede sorprenderte. Los hombres tienen pezones porque al principio del vientre materno, el género de un feto podría ir en cualquier dirección. Esencialmente, todos los fetos comienzan siendo femeninos. Con el tiempo, la testosterona hace que el feto se incline hacia el sexo masculino o femenino. Vale la pena señalar que se sabe que algunos hombres lactan, y que los hombres pueden padecer cáncer de mama.

El erector pilar y el vello corporal: La piel de gallina no sólo sirve para alertar del frío. Y en muchas criaturas, el miedo y la confrontación hacen que se activen unas fibras musculares llamadas erector pili, que obligan a los pelos a erizarse y hacen que el animal parezca más grande y amenazante. ¡Eso habría sido útil para tus lejanos ancestros, esas bestias peludas!

Dientes de la sabiduría: Poco más que un dolor para muchas personas, las muelas del juicio probablemente alguna vez cumplieron una función, calculan los científicos. Pero la mandíbula humana se ha reducido con el tiempo y las muelas del juicio no tienen dónde crecer. También es posible que la higiene dental tenga parte de culpa. Antes del cepillado de dientes, un adulto joven habría perdido muchos o la mayoría de sus dientes, y las muelas del juicio entrantes habrían sido oportunas.

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