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Los adolescentes que crecen tienden a aumentar de peso gradualmente. Es necesario tener un aumento de peso saludable, pero la acumulación excesiva de calorías podría ser preocupante. Un aumento repentino de su peso tampoco puede ser normal.

Una mala alimentación y un estilo de vida inactivo son las razones más comunes del aumento excesivo de peso en los adolescentes. A veces, pueden ser los cambios hormonales durante la pubertad y, en unos pocos casos, una condición médica subyacente.

Aunque es necesario controlar el aumento de peso excesivo en los adolescentes, no deben matarse de hambre para restringir el aumento de peso normal que se requiere para su desarrollo saludable.

En este post de MomJunction, te contamos cuál es el aumento de peso ideal en los adolescentes, las cinco razones principales para el aumento de peso excesivo y lo que deben hacer para mantener un peso saludable.

¿Cuál debe ser el peso ideal de los adolescentes?

Para determinar el peso ideal del adolescente, hay que tener en cuenta varios factores, además de su edad.

• El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y la Academia Americana de Pediatría recomiendan el uso de la calculadora del IMC para determinar si un adolescente tiene un peso normal, tiene sobrepeso o es obeso (1).
• La calculadora del IMC tiene en cuenta la altura y la edad del adolescente para determinar su umbral de peso.
• El IMC para los adolescentes se interpreta de forma diferente, por lo que debe consultar una tabla de IMC, como la elaborada por los CDC, estandarizada para los niños.
• Los CDC afirman que «debido a que existen cambios en el peso y la altura con la edad, así como su relación con la grasa corporal, los niveles de IMC entre los niños y los adolescentes deben expresarse en relación con otros niños del mismo sexo y edad (2).» Por lo tanto, el peso de un adolescente se evalúa en comparación con otros adolescentes y se asigna como un percentil.
• El mínimo es el percentil 5, y el más alto es el percentil 95. Cuando el IMC del adolescente es igual o superior al percentil 95, se le considera obeso, ya que significa que su peso es superior al del 95% de los adolescentes.

En definitiva, la puntuación del IMC del adolescente en la tabla de percentiles determinará si tiene un peso saludable o no.

Tabla de percentiles del IMC y estado de peso

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos

Cálculo del IMC y tablas de los CDC

Se puede calcular el IMC del adolescente mediante la siguiente fórmula:

• Peso (kg)/ (Altura en metros x Altura en metros)
• (Peso (lb) x 703)/ (Altura en pulgadas x Altura en pulgadas)

Redondee el número a un decimal. Por ejemplo, 22,554 se convierte en 22,5.

Puede calcular el IMC de su hijo y representarlo en la tabla directamente en casa:

Tabla de IMC del CDC para niños

Tabla de IMC del CDC para niñas

¿Qué causa el aumento excesivo de peso en los adolescentes?

Aquí hay algunas razones que contribuyen al aumento excesivo de peso en los adolescentes (3).

Comer alimentos poco saludables

• Los tentempiés poco saludables entre comidas pueden acumular un exceso de calorías que provocan un aumento de peso. Esto es especialmente frecuente cuando los adolescentes se sienten «aburridos» y van de vez en cuando a la cocina o a la nevera en busca de alimentos que les hagan sentir mejor.
• Los adolescentes son propensos a ganar peso si comen comida rápida con muchas calorías y pocos nutrientes aunque tengan una dieta nutritiva en casa.
• El acceso a la comida basura combinado con la libertad que les da el dinero de bolsillo también puede dar lugar a la creación de hábitos alimentarios poco saludables. Los atracones regulares de comida rápida y alimentos procesados pueden provocar un aumento de peso.

Actividad física insuficiente

• El adolescente necesita hacer un ejercicio adecuado para mantenerse en buena salud. Cuando un adolescente no realiza ninguna actividad física, invariablemente aumenta de peso.
• Los niños que no comen comida basura también corren el riesgo de engordar más de la cuenta si no hacen ningún tipo de ejercicio.
• Los adolescentes queman menos calorías cuando están en reposo, según un estudio (4). El estudio observó que los jóvenes de 15 años queman entre 400 y 500 calorías menos al día cuando están en reposo, en comparación con lo que hacían a la edad de diez años.

La pubertad

• La pubertad por sí sola puede no causar un aumento de peso significativo. Sin embargo, el estirón tiende a provocar un aumento del hambre, lo que puede acelerar el aumento de peso en los adolescentes que comen en exceso y no realizan suficiente actividad física.
• Los niños que se encuentran en los primeros años de la adolescencia (entre 13 y 14 años) son propensos a aumentar de peso de forma natural como resultado de los cambios hormonales durante la pubertad. El aumento de peso puede ser más prominente entre las chicas (5).
• El niño puede ganar alrededor de 6,5 libras (3 kilogramos) en un año después de la pubertad (6).

Razones psicológicas

• Los cambios en el cuerpo hacen que los adolescentes estén muy acomplejados y sean sensibles a su figura. Pueden compararse innecesariamente con sus compañeros y estar bajo la presión de tener el «cuerpo ideal» (7). La insatisfacción de no tener el cuerpo perfecto puede conducir a la depresión, que a su vez podría llevar a hábitos alimentarios poco saludables y, por tanto, al aumento de peso (8).
• Algunos adolescentes tienen la opinión errónea de que están gordos incluso cuando no lo están. A largo plazo, esto podría llevar a reforzar la creencia. Algunos expertos afirman que la creencia constante de un adolescente de que está gordo puede llevarle a ganar peso en exceso (9).
• El estrés también está relacionado con el aumento de peso. Las investigaciones sugieren que el estrés y la depresión pueden conducir a un mayor consumo de alimentos azucarados y ricos en grasas (10). Es muy probable que la comida funcione como un mecanismo de afrontamiento para aliviar los sentimientos de depresión y estrés crónico.

Razones de salud

• El hipotiroidismo es una enfermedad en la que la glándula tiroides se vuelve poco activa y produce menos hormona tiroidea, uno de los síntomas es el aumento de peso (11). También es probable que el adolescente se sienta cansado y fatigado la mayor parte del tiempo. Esto es más frecuente en las chicas, sobre todo si alguna otra mujer de la familia padece una enfermedad tiroidea.
• El síndrome de Cushing es una rara afección médica que hace que el cuerpo produzca un exceso de cortisol, que es la hormona del estrés producida por las glándulas suprarrenales (una glándula que se encuentra sobre cada riñón). Uno de los síntomas más importantes de esta enfermedad es el aumento de peso. La acumulación de grasa alrededor de la base del cuello es otro síntoma. Los niños con síndrome de Cushing tienden a ser obesos y también a crecer lentamente (12).
• Ciertos medicamentos también pueden provocar un aumento excesivo de peso debido a los compuestos que contienen. A veces, los medicamentos pueden causar complicaciones que, a su vez, provocan un aumento de peso. Un ejemplo son los glucocorticoides, que es un tipo de hormona esteroidea comúnmente utilizada en el tratamiento de trastornos del sistema inmunitario como el asma y el lupus. El uso prolongado de glucocorticoides puede causar el síndrome de Cushing, que a su vez conduce al aumento de peso.

El aumento de peso excesivo puede controlarse mediante cambios en el estilo de vida y la dieta. Pero si eso no ayuda, es posible que tenga que consultar a un profesional médico.

¿Cuándo preocuparse por el aumento de peso?

Consulte a un médico sobre el aumento de peso de su adolescente si:

• El niño tiene un aumento de peso extremo más allá de los 16 años e incluso hacia el final de la adolescencia (2) (4).
• Se intuye que el adolescente está ganando peso debido a los atracones, que a su vez pueden haber sido causados por la presión constante de sus compañeros, por problemas de imagen corporal o por algún otro asunto que le esté estresando.
• El aumento de peso parece haber comenzado después de que al niño se le recetaran medicamentos. En tal caso, hable con el médico al respecto.
• El cuerpo desarrolla depósitos de grasa anormalmente altos alrededor del cuello, la cara y el abdomen. La piel del abdomen presenta estrías de color rosa rojizo (son los síntomas del síndrome de Cushing).
• El niño también parece cansado, apagado y se queja de dolores musculares.

Como padre, puede ser capaz de ver que algo no va bien con el peso, el comportamiento y los hábitos alimenticios del niño. Estar atento a los cambios y hacer un seguimiento del peso del niño, así como de su salud en general, puede ayudarle a afrontarlo mejor.

Si está atento a cualquier cambio repentino o anormal y actúa inmediatamente, el aumento de peso puede controlarse antes. Si no es capaz de ayudar a su hijo adolescente a controlar mejor su peso, busque la opinión de un médico y la ayuda de un nutricionista para abordar la verdadera razón del aumento de peso. En todo momento, esté atento al IMC correcto del adolescente y busque cualquier cambio en sus patrones de alimentación e intervenga a tiempo para evitar el aumento excesivo de peso.

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