Del Mercury News, 2 de febrero de 2001:

Ninguna sensación de premonición, ningún escalofrío de terror barrió a Marjorie Knoller cuando su perro la arrastró por el pasillo de su apartamento hacia un vecino. Diane Whipple tampoco parecía estar asustada cuando se paró frente a su puerta y los miró fijamente, dijo Knoller.

Whipple pareció resistirse más tarde a sus intentos de protegerla del perro, dijo Knoller en su primera entrevista pública desde que Bane, un macho mezcla de mastín y canario, mutiló a Whipple hasta la muerte en San Francisco el pasado viernes por la noche.

Sólo cuando Whipple giró su puño derecho detrás de la cabeza, golpeando a Knoller en el ojo derecho, Bane comenzó su salvaje ataque, sostiene Knoller. Y en una carta enviada al fiscal del distrito de San Francisco el miércoles, Knoller y su marido y socio legal, Robert Noel, sugirieron que la entrenadora de lacrosse del St. Mary’s College, de 33 años, podría haber invitado a la paliza con su negativa a retroceder.

Noel sugirió que podría haber estado usando un cosmético a base de feromonas o incluso, como atleta seria, usando esteroides. Los propietarios alegan que los cosméticos y los esteroides desprenden un olor que podría hacer que un perro se pusiera frenético.

Mientras Knoller hablaba el jueves fuera de una sala del tribunal en Martínez, donde ella y su marido estaban reunidos por un caso no relacionado, la versión de Knoller fue duramente denunciada por los amigos de Whipple que se preparaban para su funeral esa noche en el campus universitario de Moraga.

La carta es «absolutamente absurda», dijo Cheri DiCerbo, una amiga de la infancia de Whipple de Nueva York. «Es un paso desesperado de su parte para salvarse».

Anna Marie Vesco, una amiga y ex compañera de equipo que jugó con Whipple en el equipo de lacrosse de la Universidad de Penn State en 1987, dijo que Whipple no usaba esteroides, que habrían sido revelados en los controles regulares de drogas. «Creo que se han pasado de la raya y no tienen en cuenta que alguien acaba de morir. Me pone furioso».

Noel, de 59 años, y Knoller, de 45, están siendo investigados por su posible papel en el asesinato, que ha captado la atención nacional y ha galvanizado a esta ciudad amiga de los perros durante una semana. El fiscal del distrito, Terence Hallinan, ha dicho que podrían enfrentarse a cargos que incluyen el homicidio involuntario o incluso el homicidio, dependiendo de cuánto sabían sobre las tendencias violentas de su perro.

Las autoridades dijeron que la carta parecía ser un ataque preventivo contra cualquier posible cargo que Noel y Knoller pudieran enfrentar. Si la investigación concluye que la pareja debería haber sabido que el perro era peligroso, la provocación por parte de la víctima sería «la única defensa», dijo el teniente de la policía de San Francisco Henry Hunter.

En la entrevista del jueves, Knoller, con su ojo herido oculto tras unas gafas de sol turquesa, dio el relato más detallado hasta ahora del ataque mortal – uno dudado por las autoridades, sin embargo.

«Es una tragedia horrible», dijo. Whipple «había llegado a un lugar seguro, y no puedo entender por qué» volvió a salir de su apartamento.

La policía de San Francisco dijo que su relato contradice una breve declaración grabada dada por Knoller, el único testigo de lo que describieron como un ataque vicioso, la noche que Whipple murió. Por ejemplo, Knoller aparentemente no dijo nada del puñetazo del viernes por la noche.

«¿Por qué no nos dijo ninguna de estas cosas en su declaración inicial?», dijo Hunter. «Todo lo que tenemos hasta ahora no apunta a ninguna provocación por parte de la víctima».

Aunque las ampollas todavía marcan su mano izquierda -levantada porque intentó retener a su poderoso perro Presa Canario, dijo- Knoller no sintió ninguna alarma cuando Bane puso su mirada en Whipple, dijo. Pensó que Bane probablemente estaba interesado en dos bolsas de comida que Whipple había puesto junto a la puerta de su apartamento cuando la abrió.

Bane había estado sufriendo de diarrea esa tarde, dijo Knoller, y ya había hecho un desastre en el apartamento de la pareja en Pacific Heights esa tarde. Cuando Bane empezó a manotear la puerta, ella lo llevó a la azotea, dijo. Después de un tiempo, volvieron a su apartamento del sexto piso y se dirigieron al conducto de la basura para tirar la bolsa del perro.

Knoller vio a Whipple en su puerta, observando cómo Knoller bajaba a Bane del tejado.

Fue entonces cuando el perro de 122 libras dirigió su atención a Whipple, dijo Knoller.

Knoller y su marido no eran bien vistos por los administradores de los apartamentos, dijo Knoller, y creía que Whipple y su pareja, en cambio, eran amistosos con ellos. Tal vez, dijo Knoller, Whipple los vigilaba a ella y a su perro, por si daban un paso en falso.

En cualquier caso, dijo Knoller, abrió la puerta de su apartamento, tratando de hacer entrar a Bane, cuando Hera, la otra presa canaria de la pareja, sacó la cabeza y empezó a ladrar, agitando a Bane. Éste ladeó la cabeza y aguzó las orejas. Bane comenzó a caminar por el pasillo, sin saltar, pero arrastrando a Knoller.

«Estoy luchando, tirando de él hacia atrás», dijo Knoller, que pesa sólo unos pocos kilos más que Bane, «mi mano izquierda en su cabeza y mi mano derecha en su arnés».

A pocos metros de Whipple, dijo Knoller, el perro la tiró de rodillas. Bane saltó, inmovilizando a Whipple contra la pared dentro de su apartamento. «Ella dijo: ‘Tu perro me saltó'», relató Knoller el jueves. Knoller relató el jueves.

Ambas mujeres se tiraron al suelo, con Knoller arrastrándose encima de Whipple, dijo, calmando al perro. Pero en repetidas ocasiones, dijo Knoller, Whipple se alejó arrastrándose, despertando a Bane. «Le dije que se quedara abajo», dijo Knoller. «Estaba de rodillas, retrocediendo, sacándome de la puerta».

Por alguna razón, dijo Knoller, Whipple se arrastró de nuevo al pasillo. De nuevo, Bane trató de llegar a Whipple, y de nuevo, dijo Knoller, ella trató de escudarla, echándose encima de ella. Mientras tanto, Hera estaba detrás de Bane, ladrando.

Logrando liberarse, Whipple, dijo Knoller, lanzó el puñetazo. Bane -que, según Knoller, aún no había mordido a Whipple- se desbocó entonces, abalanzándose sobre el cuello de Whipple, acuchillándolo y apretando sus mandíbulas.

Al final del ataque -que pudo durar 10 minutos, dijo- ambas mujeres estaban cubiertas de sangre y sus ropas estaban destrozadas. Whipple había sido salvada, con la mayor parte de su cuerpo cubierto de pinchazos dejados por los dientes del canino.