La Galaxia del Remolino es un nombre común entre los observadores de estrellas. Esta galaxia espiral se encuentra relativamente cerca de nuestra propia Vía Láctea, por lo que la Galaxia del Remolino es nuestra vecina. En este artículo titulado 20 datos interesantes sobre la Galaxia del Remolino, aprenderemos algunas cosas como quién descubrió la galaxia, a qué distancia está de nuestra Tierra, qué tamaño tiene la galaxia, cuántas estrellas hay en la galaxia, etc… Así que, si te gusta contemplar las estrellas y te encanta aprender sobre nuevas galaxias, este artículo te ayudará.
1. La Galaxia del Remolino es una galaxia espiral, muy parecida a nuestra Vía Láctea y a su vecina Andrómeda.
2. El nombre oficial de esta galaxia es M51. También recibe el nombre de NGC 5194.
3. Esta galaxia está a unos 30 millones de años luz de nuestra Vía Láctea.
4. Los astrónomos estiman que hay más de 100.000 millones de estrellas en esta galaxia.
5. La masa total de la galaxia es aproximadamente 160 mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
Interesantes datos sobre la galaxia del remolino: 6-10
6. En términos de diámetro, la galaxia, según la NASA, tiene exactamente 60 mil años luz de diámetro.
7. Para divisar la Galaxia del Remolino, hay que mirar a la constelación de Canes Venatici. La ubicación exacta será hacia el sureste de la Osa Mayor.
8. El descubrimiento inicial de la galaxia tuvo lugar en 1773. Por aquel entonces, el astrónomo Charles Messier se dedicaba a trazar objetos celestes que los cazadores de cometas solían confundir. Mientras lo hacía, divisó la galaxia y la catalogó como «Messier 51», de donde procede el nombre M51. En realidad, Charles hizo 110 entradas en su catálogo de Cúmulos Estelares y Nebulosas.
9. Esta galaxia tiene una galaxia compañera más pequeña que está catalogada como NGC 5195. El descubrimiento de esta galaxia compañera tuvo lugar en 1781. El descubridor fue Pierre Méchain. Pierre era un amigo cercano de Charles Messier (según la Universidad de Manitoba).
10. La verdadera estructura de M51 no se reveló hasta 1845, cuando se utilizó un telescopio reflector de 72′ para divisarla. Su verdadera estructura fue observada por primera vez por William Parsons. Parsons hizo un dibujo, que se describe como la obra clásica de la astronomía de mediados del siglo XIX (según la Enciclopedia Británica).
Interesantes datos sobre la galaxia del remolino: 11-15
11. Lo que Parsons observó fue el primer descubrimiento de la humanidad de una llamada «nebulosa espiral». Más tarde, según el STScI, Parsons descubrió otros 14 objetos de este tipo. Durante mucho tiempo, la gente estaba confundida sobre lo que realmente eran estos objetos. Algunos creían que eran partes de la Vía Láctea y otros decían que eran independientes.
12. Cuando las distancias cósmicas en la Galaxia de Andrómeda (M31) fueron trazadas por Edwin Hubble utilizando estrellas variables cefeidas, quedó claro que esos objetos difusos eran en realidad galaxias independientes.
13. En los últimos años, la Galaxia del Remolino ha mostrado un aumento de las explosiones de supernovas. Los astrónomos no están muy seguros de la causa de tal aumento de supernovas. Se observaron supernovas en 1994, 2005 y luego en 2011 – 3 en un lapso de 17 años.
14. Curiosamente, NGC 5194 (M51) y NGC 5195 (también conocida como M51b) han pasado de largo o se han atravesado mutuamente. Este paso o cruce tuvo lugar al menos una vez.
15. La galaxia compañera de la Galaxia del Remolino, es decir, la NGC 5195 es una galaxia muy pequeña o una galaxia enana.
Interesantes datos de la Galaxia del Remolino: 16-20
16. Debido al paso o traspaso, o mejor dicho, a la fusión cósmica, los brazos de la M51 se han distorsionado.
17. Del mismo modo, la M51b, que es una galaxia pequeña está siendo desgarrada a causa de esta fusión cósmica. Esto hace que la clasificación de NGC 5195 sea extremadamente difícil. Actualmente esta galaxia compañera parece una galaxia irregular.
18. Los astrónomos dicen que la Galaxia Remolino tiene un agujero negro supermasivo justo en el centro de la galaxia. Esta galaxia está rodeada de anillos de polvo y gas.
19. La Galaxia del Remolino tiene un núcleo muy activo. Esta es la razón por la que, el núcleo es muy brillante y muestra fuertes emisiones en el espectro infrarrojo. Por ello, los astrónomos suelen llamar a esta galaxia como galaxia Seyfret.
20. Durante la fusión de las dos galaxias – la M51 y la M51b, las dos están unidas por un puente de polvo y gas.