Si alguna vez se ha preguntado sobre la donación de óvulos, pero tiene muchas preguntas sobre el proceso, no está sola. Aquí, el Dr. Brian Levine, del Centro de Medicina Reproductiva de Colorado en la ciudad de Nueva York, la Dra. Kate Devine y Michele Purcell, RN, de Shady Grove Fertility en Washington D.C., responden a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la donación de óvulos, lo que se puede esperar del proceso y las cosas a las que hay que prestar atención para garantizar su seguridad durante el proceso.

1. La donación de óvulos es una parte muy regulada de los tratamientos de fertilidad. El Dr. Levine dice que la FDA trata los óvulos como cualquier otro órgano cuando se trata de donaciones, y hay muchas normas y regulaciones para convertirse en donante de óvulos, al igual que con cualquier donación de tejidos.

2. Hay tres formas principales de donar tus óvulos: a través de una agencia, a través de una clínica que dirige un servicio de donantes, o haciendo una donación de óvulos dirigida. Las agencias son básicamente cazatalentos y pueden pagar más dependiendo de las características de la donante. La remuneración varía, pero la Dra. Devine dice: «La remuneración adecuada para las donantes de óvulos debe basarse en el coste de la vida local y debe cubrir su salario perdido, el kilometraje, el aparcamiento y otros gastos». Por ejemplo, explica que en la zona de Washington DC, la compensación para las donantes oscila entre 6.000 y 8.000 dólares. Sin embargo, a través de una agencia, puede ganar hasta 25.000 dólares por donación. También puedes buscar una agencia o clínica con servicio de donación por tu cuenta, sin que te busquen. También existe la donación de óvulos dirigida, que podría ser una donante que dona óvulos directamente a un familiar o amigo, pero sin el proceso de que la agencia o clínica haga la búsqueda de pareja por ellos. Levine también añade que algunas familias que tienen criterios específicos, como querer una donante que vaya a Harvard, pueden poner un anuncio en el periódico de Harvard y pagar entre 25.000 y 50.000 dólares por esa donación dirigida.

3. Aceptar un gran pago por una donación de óvulos dirigida específica (como en el ejemplo del periódico de Harvard) no siempre es recomendable. Las pautas de compensación sugeridas se han establecido específicamente para que el proceso de donación de óvulos no sea coercitivo desde el punto de vista financiero. Michele Purcell, directora del programa de donación de óvulos de Shady Grove Fertility, en Maryland, desaconseja esa práctica y afirma: «Lo que realmente se quiere es identificar a las mujeres que lo hacen por las razones correctas. Y es que están ayudando a otra persona a la vez que se ayudan a sí mismas, y a veces, en esos anuncios que pueden poner los pacientes, se hace mucho más hincapié en el beneficio económico. Y uno se preocupa por situaciones como esa, que la mujer pueda estar donando sus óvulos sólo por la compensación económica. Luego, a la larga, podría arrepentirse de que la donación le afecte para el resto de su vida».

4. Se recomienda donar sólo seis veces. Levine dice que esto es tanto para la salud del donante, como para que no haya un montón de medio hermanos corriendo por ahí sin saberlo. Levine afirma que en EE.UU. no existe un registro nacional ni una política de divulgación forzosa, por lo que los padres no tienen que decir a sus hijos si proceden de una donante de óvulos o no. Por ello, el límite de seis veces no está muy bien controlado. Alguien puede donar seis veces en un hospital y luego seis veces en otro, aunque es de esperar que no lo haga. Los bancos de esperma también tienen un límite para la cantidad de veces que se puede donar, aunque varía de un lugar a otro. Las directrices establecidas por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva sugieren una limitación de donantes a 25 nacidos vivos por área de población de 850.000 habitantes.

5. Para donar óvulos, es necesario someterse a una serie de exámenes psicológicos y físicos. Desde el punto de vista psicológico, los médicos quieren asegurarse de que estás bien de la cabeza y te sientes cómoda en el proceso de donación. También hay que someterse a varias pruebas físicas. Según la normativa de la FDA, puedes ser descalificado si te has hecho un tatuaje o un piercing en el que no se han utilizado procedimientos estériles (o si no está claro si se han utilizado procedimientos estériles) en los últimos 12 meses. Los médicos también pueden comprobar tu historial de viajes para asegurarse de que no has estado en un país afectado por el Zika en los últimos seis meses. Levine dice que las mujeres jóvenes a menudo vienen con el deseo de donar sus óvulos, sólo para darse cuenta de que no son elegibles porque han viajado recientemente a México para las vacaciones de primavera. En el examen físico, también comprobarán sus análisis de sangre y le harán una ecografía para ver cuántos óvulos tiene y la probabilidad de obtener un buen resultado. El Dr. Devine explica que el proceso de selección de una donante de óvulos suele ser beneficioso para ambas partes. «Esto puede ser muy útil para la donante de óvulos, tanto si es aceptada para donar sus óvulos como si no, porque obtiene información sobre su propia fertilidad y reproducción que de otro modo no podría tener».

6. Dado que el proceso de selección de la donación de óvulos es tan intensivo, sólo un porcentaje muy pequeño de personas que han expresado su interés en donar, son realmente elegibles para donar. Los porcentajes varían de una clínica a otra, pero esto se debe en parte al estricto proceso de selección. Levine afirma que, en su clínica, sólo un 10% de las personas que se someten a la selección inicial pasan al segundo paso. Una vez que ese grupo se reduce, normalmente sólo el 10% de ese segundo grupo llega al proceso de donación propiamente dicho. Levine afirma que de cada cien personas que rellenan una encuesta en línea, sólo una acaba convirtiéndose en una donante de óvulos viable. Purcell dice que en Shady Grove tienen una tasa de aceptación del 3-4%. Purcell señala que la mayoría de las donantes potenciales se descartan entre el proceso de solicitud y la segunda fase. A veces las mujeres no cumplen los requisitos de edad para la donación, a veces no viven lo suficientemente cerca (una persona de California que solicita una clínica de fertilidad con sede en la Costa Este), y los requisitos de IMC también son responsables de muchos abandonos.

7. El historial de ITS también puede afectar a la elegibilidad. Levine afirma que, aunque realizan pruebas de detección de ITS, la mayoría de las veces buscan el VIH, la hepatitis, la sífilis, la gonorrea activa y la clamidia. Levine dice: «El VPH es tan increíblemente común entre la población joven sexualmente activa, que no podemos discriminarlo. Si tienes una actividad , probablemente no querríamos que hicieras el ciclo, porque probablemente te sientas muy incómoda, pero en general, el mero hecho de tener anticuerpos contra el herpes o tener el VPH en tu papanicolau en el pasado no va a impedir que te conviertas en una donante de óvulos viable.» Purcell está de acuerdo: «No hay una gran preocupación de que eso se transmita a través de un óvulo». Sin embargo, la normativa de la FDA no te permite donar si has sido tratada por gonorrea o clamidia en los últimos 12 meses. Y si das positivo en las pruebas de la hepatitis B, la hepatitis C o la sífilis, no puedes donar, ya que éstas pueden transmitirse y contagiarse.

8. Según el doctor Levine, las mejores candidatas son las mujeres que se han graduado en la universidad, que tienen entre 26 y 32 años y que tienen periodos regulares. Purcell dice que, aunque en su clínica reclutan mujeres de entre 21 y 32 años, es una decisión tan importante donar óvulos, que ella personalmente prefiere que las donantes tengan más de 25 años, ya que a esa edad eres potencialmente más madura. Los requisitos de IMC también varían de una clínica a otra; en CCRM, la Dra. Levine dice que su recomendación de IMC es de 24, aunque no es su único límite. En Shady Grove, el IMC recomendado es 28. Obviamente, el IMC no es el único indicador de buena salud, pero Purcell señala que «puede influir en la facilidad de la extracción de óvulos… y puede influir en la forma de metabolizar los medicamentos, y también influye en su selectividad general por parte de una receptora – si una receptora está mirando el perfil de una donante y quiere identificar a una donante que ellos ven como saludable»

9. Lo más probable es que tenga que ser emparejado con un receptor antes de iniciar el proceso de donación. No es como la donación de esperma en las películas, donde alguien aparece en una clínica, hace sus cosas, y deja la clínica para hacer frente a cualquier emparejamiento. Dado que la congelación de óvulos es una tecnología relativamente nueva, la mayoría de las veces la donante espera a encontrar una pareja receptora antes de someterse al proceso. En Shady Grove, Purcell dice que sólo un 12% de sus ciclos son de óvulos previamente congelados, mientras que el resto son donantes y receptoras que se someten al tratamiento juntas. El Dr. Levine del CCRM también dice que la mayoría de sus donaciones de óvulos son también «frescas» y están fecundadas en el momento de la recogida.

10. Para encontrar la clínica más reputada, el Dr. Levine dice que las mujeres deben investigar un poco para saber quiénes realizan los mejores tratamientos de FIV. Levine recomienda acudir a los informes de tasas de fertilidad publicados por los CDC, llamar a las mejores clínicas y decirles que te gustaría ser donante. Independientemente de si quieres donar tus óvulos a través de una clínica o de una agencia, puedes llamar a las clínicas y ver con qué agencias trabajan. Purcell también recomienda preguntar a la clínica sobre los posibles riesgos y cuáles son esos riesgos en esa clínica en concreto. «Podríamos dar los riesgos generales, pero luego cuáles son los riesgos de tu clínica de fertilidad: ¿Cuántos casos de infección, o de hemorragia, o de síndrome de hiperestimulación ovárica ven en un año?» El Dr. Devine dice que una de las primeras preguntas que cualquier potencial donante de óvulos debe hacer al ir a una clínica es si esa clínica se adhiere a las directrices de la ASRM, ya que están ahí por una razón.

11. La donación de óvulos puede ser fatal. El OHSS, o Síndrome de Hiperestimulación Ovárica, es cuando el exceso de hormonas durante el proceso de recuperación de óvulos puede hacer que la paciente enferme con dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, hinchazón o incluso la muerte. «No es un proceso benigno», dice el Dr. Levine. «Tienes que pasar por 10-14 días de inyecciones de hormonas para hacer que tus ovarios crezcan, y luego como tus ovarios están creciendo y produciendo óvulos, es posible que tus ovarios produzcan demasiados óvulos». El Dr. Levine dice que ha visto a muchas mujeres que han enfermado porque las clínicas estaban siendo imprudentes con la salud de sus donantes. Si el procedimiento se hace correctamente, no deberías enfermar. Recuerde que las clínicas tienen tanta responsabilidad con la donante como con el futuro padre para proteger la salud de todos.

12. Es una señal de alarma si la clínica no protege tu anonimato o sólo trabaja con una agencia. Sí, tienes que dar tu historial personal y médico como parte del proceso, pero si la clínica no protege tu privacidad y anonimato de cualquier padre potencial, el Dr. Levine dice que eso es una bandera roja. Si no quieres revelar tu identidad, no debes sentirte presionada para que el futuro padre la conozca. Deberías sentirte capacitada para hablar, aunque te compensen.

13. El proceso real de donación de óvulos dura dos semanas, aunque el proceso de selección puede durar seis semanas. En Shady Grove, el proceso comienza con una solicitud en línea que incluye información demográfica, el historial de salud, incluyendo el IMC, los antecedentes familiares y todas las preguntas de la FDA sobre el viaje. A continuación, si la donante potencial es aceptada, la clínica la traerá y comprobará su función ovárica mediante hormonas y una ecografía transvaginal. A continuación, hay una visita médica exhaustiva de cinco horas en la que una enfermera especializada repasa el historial de la paciente, le explica el proceso de consentimiento y los riesgos, le hace un análisis de sangre de enfermedades infecciosas, le hace una prueba de drogas en orina, le enseña a la paciente a ponerse las inyecciones en casa y le hace una prueba psicológica. Después, hay una sesión presencial con un profesional de la salud mental (a veces también se hace una segunda sesión), y después de eso, queda el 3-4% de las candidatas que entran en el programa de donación de óvulos. A continuación, las donantes se inyectan una serie de hormonas para desencadenar la estimulación ovárica y la ovulación.

Después, el proceso de extracción de óvulos en sí sólo dura 20 minutos (aunque debes planear estar en la consulta durante unas tres horas ese día), y tiene lugar en su centro de cirugía ambulatoria. Utilizan sedación intravenosa (no anestesia general). Es posible que sienta calambres el día después, y la mayoría de las mujeres optan por tomar 1-2 analgésicos narcóticos el día de la extracción de óvulos, posiblemente uno más al día siguiente, y luego ibuprofeno si acaso, el día después.

Después de una semana, la clínica le llamará de nuevo, le verá para una ecografía, y tocará la base sobre el proceso, y le invitará a volver o no. Purcell dice que el 80% de los donantes de Shady Grove son invitados a volver a donar.

En el CCRM, el Dr. Levine dice que como sus pacientes acuden a ellos a través de una agencia, la agencia también se encarga de la solicitud en línea, los exámenes físicos y psicológicos, y luego son enviados a la clínica para ser evaluados para ser un donante potencial.

El Dr. Levine dice que la mayoría de las personas pueden trabajar durante todo el ciclo, y volver a trabajar al día siguiente. Y luego, deben esperar al menos un mes antes de hacer otro ciclo, si así lo deciden. Levine dice que esto es tanto para la salud de la donante como para los óvulos resultantes.

14. No debes tener relaciones sexuales hasta tu próximo período después de completar un ciclo de donación de óvulos porque eres muy fértil en este momento. «Advertimos a las pacientes que no deben tener relaciones sexuales hasta que les venga la regla en el caso de que no se haya recogido un óvulo durante la extracción, no querríamos que se quedaran embarazadas», dice Levine. «Informamos a las mujeres de que son muy fértiles después de la extracción, y aunque nuestra intención es extraer todos los óvulos de todos los folículos, no hay garantía de que no se haya dejado alguno, por lo que aconsejamos a las mujeres que, en el mejor de los casos, se abstengan hasta su próxima menstruación o utilicen preservativos. Muchas mujeres retoman los anticonceptivos orales o el anillo vaginal, y seguimos aconsejándoles que, durante las dos semanas del mes siguiente, sigan utilizando preservativos»

15. Saber que todo tipo de mujeres donan óvulos. Levine dice que atiende a muchas jóvenes de 22 años, recién salidas de la universidad, que buscan saldar parte de su deuda estudiantil, así como a actores y artistas que buscan aumentar sus ingresos, y a veces a personas muy espirituales que no quieren tener hijos personalmente, pero quieren saber que hay niños que han ayudado a hacer.

16. No todo es cuestión de dinero. Purcell dice que una de las mayores ideas erróneas sobre la donación de óvulos es que las mujeres donan sólo por la compensación. Dice que la mayoría de sus donantes de óvulos no lo hacen por el dinero, sino para ayudar a otra persona. «Es como cuando vas a donar sangre y te vas, y te sientes muy bien. Espero que alguien pueda utilizarla y beneficiarse de ella», y creo que nuestros donantes tienen ese mismo sentimiento de agradecimiento por la experiencia». También señala que sus donantes pasan por muchas cosas para ser donantes de óvulos: «Si lo desglosamos en una compensación por hora, no es por eso por lo que lo hacen. Algunas de nuestras mejores donantes tienen una experiencia personal con la infertilidad, un familiar, un amigo, una historia en los medios de comunicación que realmente les llamó la atención.» Levine está de acuerdo y dice que «el dinero ayuda, pero el altruismo es el factor impulsor».