1. Olvidarse de ello. Técnicamente hablando, esto no se clasificaría como «procrastinación» porque el estudiante no se está resistiendo a su trabajo – ¡simplemente no se da cuenta de que tiene trabajo! Pero esta es definitivamente una causa común de dejar las cosas para el último minuto. Esto se ha convertido en un reto aún mayor con el aprendizaje en línea porque hay tanta información publicada en tantos lugares diferentes que es fácil perderse algo. Y en el caso de los alumnos de las clases asíncronas, los profesores no pueden darles recordatorios verbales porque no los ven cara a cara. Así que, especialmente si los estudiantes no tienen su propio planificador, calendario, lista de tareas o sistema de recordatorio para asegurarse de que están entregando las cosas a tiempo, es fácil olvidarse de las tareas que aún no han sido entregadas… u olvidar si han terminado y entregado las tareas.
2. Falta de claridad sobre el resultado deseado. Cuando los estudiantes están confundidos por una tarea, o no saben exactamente lo que se espera de ellos, a menudo posponen la tarea con la esperanza de entenderla mejor más tarde. Esto es especialmente problemático para los estudiantes que se sienten incómodos con la incertidumbre o las situaciones desconocidas. Por desgracia, cuando lo miran la noche antes de la fecha límite, no suelen tener más información que antes y no les queda tiempo para pedirle a su profesor que les aclare las cosas. Esto se convierte en un problema aún mayor con el aprendizaje en línea, cuando los estudiantes no pueden comunicarse con los profesores con la misma frecuencia y facilidad que cuando los ven en clase todos los días. Por lo tanto, si no están seguros de cómo enfocar una tarea, pueden acabar posponiéndola indefinidamente y no completarla nunca.
3. Estimaciones de tiempo optimistas. El optimismo es una cualidad maravillosa… en la mayoría de las situaciones. Pero cuando se trata de estimar cuánto tiempo llevará completar una tarea, las estimaciones optimistas de tiempo pueden crear grandes problemas. Los estudiantes suelen sobrestimar la cantidad de tiempo que les queda para completar las tareas, y subestiman la cantidad de tiempo que les llevará completarlas. En consecuencia, no se dejan suficiente tiempo para completar el trabajo. Cuando los estudiantes reciben tareas en persona, ver la hoja de trabajo o la tarea en sí suele darles una idea de lo que implica… pero cuando el trabajo se entrega en línea, a menudo no saben realmente lo que implica hasta que hacen clic en el archivo adjunto para empezar a trabajar en él. Por lo tanto, es fácil asumir que las tareas van a ser más rápidas o fáciles de lo que realmente son.
4. Falta de urgencia. Cuando los plazos parecen estar demasiado lejos en el futuro, puede ser difícil para los estudiantes sentir alguna presión para empezar a trabajar en las tareas porque parece que todavía tienen mucho tiempo para completarlas. Durante el aprendizaje en línea, muchos plazos se han ampliado por necesidad; el trabajo que normalmente se entregaría al comienzo de la clase ahora se debe entregar a las 11:59 pm, y el trabajo se asigna a menudo en «módulos» semanales con varias tareas que se entregan al final de la semana – a menudo los viernes o domingos. Esta falta de urgencia puede agravarse cuando los profesores no hacen cumplir los plazos y permiten a los alumnos entregar el trabajo tarde sin ninguna penalización. Son tantos los estudiantes a los que les falta trabajo debido a circunstancias atenuantes durante el aprendizaje en línea, que ha sido especialmente difícil para los profesores hacer cumplir las consecuencias del trabajo tardío… lo que ha disminuido aún más el sentido de urgencia para muchos estudiantes que saben que todavía tendrán la oportunidad de entregar su trabajo incluso después de que haya pasado la fecha límite.
5. No saber por dónde empezar. Cuando los estudiantes se sienten abrumados por lo mucho que tienen que hacer y no saben por dónde empezar, a menudo posponen el trabajo hasta que está tan cerca la fecha límite que su preocupación por no saber el lugar «correcto» por el que empezar queda eclipsada por su miedo a no tener suficiente tiempo para completar el trabajo. Con el aprendizaje en línea, hay menos tiempo de clase disponible para que los profesores instruyan a los estudiantes en los conceptos que están aprendiendo, y un aumento correspondiente en el volumen de tareas que los estudiantes tienen que hacer de forma independiente. Esto ha llevado a muchos estudiantes a sentirse abrumados y a tener dificultades para saber por dónde empezar… especialmente si están atrasados y tienen muchas tareas de recuperación que completar además de su trabajo actual.
6. Falta de estructura. Aunque muchos más estudiantes tienen clases presenciales a las que están obligados a asistir que cuando empezamos el aprendizaje en línea el año pasado, muchas escuelas secundarias y preparatorias todavía tienen «días asíncronos» durante la semana en los que no tienen ninguna reunión presencial programada y en su lugar se les proporcionan tareas para completar en su propio tiempo. Y muchas clases universitarias siguen siendo totalmente asíncronas, sin clases en directo, sólo con clases pregrabadas que los estudiantes pueden ver en su tiempo libre. Esta falta de estructura puede dificultar que los estudiantes se concentren en hacer las cosas y resistan la tentación de dejar el trabajo para más tarde.
7. Distracciones. Gran parte del tiempo que los alumnos pasan en su habitación «haciendo los deberes» lo dedican en realidad a distraerse con otras cosas. Esto puede suceder conscientemente, si los estudiantes buscan activamente distracciones en un esfuerzo por evitar hacer su trabajo, o inconscientemente si los estudiantes responden impulsivamente a las distracciones en su entorno interno o externo sin detenerse a darse cuenta de lo que está sucediendo. Cuando los estudiantes aprenden desde casa, suelen estar rodeados de más distracciones y tienen más libertad para perseguirlas en el momento, lo que hace más difícil resistir esta tentación de procrastinar.
8. Agobio. Cuando una tarea parece muy compleja o requiere mucho tiempo, incluso pensar en ella puede parecer aterrador y estresante. Por ello, los estudiantes suelen caer en la trampa de posponerla. Desgraciadamente, esto acaba siendo contraproducente cuando finalmente empiezan el proyecto… porque ahora la dificultad inherente del proyecto se ve agravada por el hecho de que no tienen tiempo suficiente para completarlo. Así que acaban con mucho MÁS estrés del que habrían tenido si hubieran empezado antes. Cuando las tareas se publican en línea y los profesores no tienen la oportunidad de explicarlas en persona, esto aumenta las posibilidades de que los estudiantes se sientan abrumados por las tareas y tiendan a evitarlas.
9. Perfeccionismo/miedo al fracaso. Los estudiantes preocupados por hacer que sus proyectos sean «perfectos», nerviosos por cometer errores o «estropearlos», o temerosos de las críticas, suelen estar tan preocupados por hacer las tareas de forma incorrecta que las pospondrán para evitar la ansiedad que sienten cuando intentan trabajar en el proyecto. Esto puede llevar al comportamiento aparentemente irracional de evitar el proyecto aún más a medida que se acerca la fecha de entrega (porque cada vez es menos probable que puedan hacer un buen trabajo en él)… hasta que, finalmente, están tan cerca de la fecha de entrega que producir una tarea ideal ya no es posible, y sus únicas opciones son hacer un trabajo imperfecto o no entregar nada en absoluto. Con menos oportunidades de pedir feedback al profesor a lo largo del camino o de hacer preguntas aclaratorias para asegurarse de que van por el buen camino, este miedo al fracaso se ha agravado en el mundo del aprendizaje online.
10. Dificultad para regular las emociones. Estudios recientes han sugerido que la procrastinación es menos un problema de gestión del tiempo de lo que creíamos, y más una dificultad de regulación emocional. Los estudiantes que se sienten aburridos, cansados, frustrados o nerviosos cuando trabajan en sus tareas suelen seguir una estrategia para tratar de sentirse mejor a corto plazo, restando importancia a la tarea («no es gran cosa; de todas formas no afectará mucho a mi nota») y distrayéndose con actividades divertidas y gratificantes para mejorar su estado de ánimo. Con un mayor número de estudiantes que se sienten aislados, deprimidos y ansiosos debido al COVID, esta tentación de participar en la «procrastinación reparadora del estado de ánimo» se ha vuelto más difícil de resistir que nunca.
11. Demasiados compromisos. Si un estudiante tiene tantas actividades programadas y tan poco tiempo libre que su vida parece una cadena interminable de obligaciones y tareas, con poco o ningún tiempo libre, puede utilizar la procrastinación como método para crear artificialmente «tiempo libre» para sí mismo. Por desgracia, este tipo de «tiempo libre» no suele ser muy satisfactorio porque también va acompañado de un sentimiento de culpa por evitar las cosas en las que «deberían» estar trabajando. Este es un factor que en realidad se hizo menos problemático para muchos estudiantes durante el año pasado, porque se cancelaron muchos compromisos extraescolares. Así, muchos estudiantes que antes tenían un horario excesivo han tenido mucho más tiempo libre del que solían tener. Sin embargo, si estaban acostumbrados a estar muy ocupados y no habían desarrollado la capacidad de aprovechar su tiempo libre, algunos de estos estudiantes siguen procrastinando este año… pero por razones diferentes (#3 y 6).
12. Resistencia. Los estudiantes a veces procrastinan como una forma de rebelión cuando ven el trabajo como algo que está siendo «forzado» por los profesores o los padres. La procrastinación se convierte en su forma de resistirse a esta autoridad. Cuando los estudiantes piensan en las tareas como algo que «tienen que» hacer, el trabajo escolar se convierte en una tarea en lugar de una elección y están más tentados a procrastinar para mostrar a las figuras de autoridad que «no pueden obligarme a hacerlo». Esto ha sido un reto mayor este año para los estudiantes que sienten que sus profesores les dan más tareas de «trabajo ocupado» para completar, o que se sienten menos conectados con sus profesores o padres que antes de la transición al aprendizaje en línea.