Este post es el quinto de una serie -12 para 2012- que beyondbrics está llevando a cabo sobre temas clave de los mercados emergentes para el próximo año.

Por Marcos Troyjo, de la Universidad de Columbia

Cuando el tercer trimestre de 2011 supuso una pausa en el reciente y largo tramo de crecimiento de Brasil, muchos se han preguntado: ¿se trata de una contracción temporal o Brasil se enfrenta a un parón más preocupante, en línea con su patrón histórico de auge y caída?

Más que nada, la desaceleración de Brasil es una señal de que la cautela frente a la crisis de la eurozona se siente en todos los ámbitos. El país se está tomando un respiro, pero seguirá con su crecimiento interno, impulsado por el mercado. Sin embargo, dadas las razones por las que Brasil está creciendo, puede que esto no deje mucho que celebrar en el futuro.

El crecimiento de los últimos ocho años es el resultado de la confluencia benigna de la competencia de Brasil en biocombustibles, banca, minería, petróleo en alta mar y, especialmente, de los beneficios esperados de sus vastas reservas de aguas profundas «pre-sal». Brasil producirá más de 6 millones de barriles de crudo al día en 2020. Para alcanzar ese objetivo, Petrobras planea gastar más de 1.000 millones de dólares en los próximos años en proyectos de presal.

El gasto anual de capital de la empresa, de 45.000 millones de dólares, supera con creces el presupuesto anual de la NASA en el momento álgido de la carrera espacial (en dólares actuales). Petrobras es también la principal fuerza detrás de la remodelación de la industria naval de Brasil. De 2012 a 2022, la empresa comprará más de 250 grandes petroleros a un precio medio de 125 millones de dólares cada uno – y el 65% de sus componentes tienen que ser «Made in Brazil».

Eso dice mucho sobre el modelo de crecimiento del país. El Brasil contemporáneo está viendo el renacimiento silencioso de las políticas formuladas por Raúl Prebisch (1901-1986), el economista argentino, y Celso Furtado (1920-2004), el principal defensor de la teoría de la dependencia en Brasil. Podemos llamar a este renacimiento «Industrialización por Sustitución de Importaciones 2.0″ o ISI 2.0.

Desde principios de los años 50, Brasil utilizó la sustitución de importaciones para cambiar el ADN de un país históricamente apegado a la agricultura y la minería. Sus períodos más espectaculares de crecimiento en el siglo XX – los «50 años en 5» del presidente Juscelino Kubitschek (1956-61) y el «milagro brasileño» (1967-73) – fueron en gran medida el resultado de la ISI. Produjo tasas de crecimiento anual superiores al 10% y, de hecho, convirtió a Brasil en una gran economía industrial dirigida a un vibrante mercado interno. Sin embargo, las políticas cambiarias inarticuladas, la falta de integración industrial vertical y las coyunturas internacionales desfavorables han hecho de la inflación y la deuda externa las «hermanas gemelas» de la ISI.

La ISI 2.0 puede identificarse fácilmente en la forma en que las empresas estatales, los bancos oficiales, los municipios, los estados y el Gobierno Federal interpretan y aplican los intereses de Brasil en la economía mundial. Hoy en día, la ISI 2.0 es el parámetro de cómo el gobierno de Brasil protege a las empresas nacionales de la competencia extranjera, fomenta el contenido local y lleva a cabo las adquisiciones.

Prebisch y Furtado -que siguen siendo los patronos de los responsables políticos del BNDES (el poderoso banco de desarrollo de Brasil, propiedad del gobierno) y de los departamentos económicos de Brasilia- argumentaron que sólo los países que realizaran una industrialización autóctona masiva podrían convertirse en «centros cíclicos» de la economía mundial y, por tanto, desencadenar endógenamente su propio desarrollo.

La ISI 2.0 actual tiene dos caras. Sigue aplicando altos impuestos a la importación y otras barreras para proteger a los grupos nacionales y fomentar las prioridades industriales elegidas por Brasil (semiconductores, software, electrónica, automóviles y otros). Como la moneda del país está claramente sobrevalorada, su déficit comercial en productos manufacturados sería aún mayor si no fuera por los escudos arancelarios – que contribuyen a los escandalosos precios que pagan los consumidores brasileños por muchos productos extranjeros.

Al igual que su prototipo de los años 50, la ISI 2.0 es claramente «nacionalista». Sin embargo, actualiza el concepto de «nacionalismo económico». En lugar de limitarse a dar cobijo a los empresarios brasileños, la ISI 2.0 exige la «brasileñización» de las empresas que deseen aprovechar el potencial del mercado interno de Brasil. Todo un conjunto de incentivos se pone al servicio de quienes decidan crear puestos de trabajo en Brasil. Su herramienta más poderosa es la robusta política de compras públicas que ha encontrado su expresión en los gobiernos Lula-Dilma (de Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de 2003 a 2010, y Dilma Rousseff, presidenta desde enero de 2011).

Brasil está operando bajo lo que podríamos llamar «la cobertura del pre-sal». Según esta noción, los efectos multiplicadores de los nuevos descubrimientos de petróleo para quienes decidan invertir en Brasil serán tan enormes durante los próximos 30 años que «anclan» la decisión de establecer operaciones a largo plazo en el país. Por eso, en 2011, a pesar de la crisis mundial, Brasil recibió 65.000 millones de dólares en inversiones extranjeras directas, el 5% del total mundial.

¿Todo esto es una buena noticia para Brasil? No. Es posible que se convierta en un país de bajo rendimiento entre los Brics y otros países emergentes, ya que sigue ocultando bajo la alfombra las reformas laborales, fiscales y políticas que se necesitan urgentemente. Y el ISI 2.0 de Brasil es intrínsecamente vulnerable. Depende de la entrada de grandes flujos de IED durante muchos años. Para que todo esto funcione sin problemas, la ISI 2.0 debe generar ciclos de aprendizaje más cortos para impulsar un aumento rápido y voluminoso de la productividad, algo que brilla por su ausencia en Brasil.

Por si fuera poco, durante el último cuarto de siglo Brasil no ha conseguido poner en marcha un proyecto estratégico de poder o prosperidad. Hoy, confunde el concepto de tal proyecto con el llamado «PAC» (acrónimo en portugués del Programa de Aceleración del Crecimiento de Brasil, centrado en la actualización de la pobre infraestructura física del país). Por muy bienvenido que sea, el PAC no trata de construir el futuro. Es la búsqueda del tiempo perdido: puertos, aeropuertos, carreteras pavimentadas – el pasado que se pone al día con el presente.

Las ventajas comparativas de Brasil de hoy (bioenergía, minería, petróleo, presal, etc.) deben fomentar las ventajas competitivas basadas en el conocimiento de mañana. Este será un largo camino para un país que destina menos del 1% de su PIB a la investigación y el desarrollo.

El futuro de Brasil pasa por hacer que sus empresas sean intensivas en tecnología en varios sectores. No hay nada más estratégico para Brasil que el desafío de transformar su pueblo creativo en una sociedad de emprendimiento e innovación.

Marcos Troyjo es director del BRICLab de la Universidad de Columbia, donde enseña asuntos internacionales

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