Puede que sea un país pequeño en masa de tierra, pero Costa Rica es uno de los mayores parques naturales del mundo. Limitada por Nicaragua y Panamá, Costa Rica cuenta con la mayor densidad de flora y fauna del mundo, además de un terreno variado de montañas, valles, bosques, volcanes, playas, lagos y ríos. Un resumen de los mejores lugares para visitar en Costa Rica:

10. Tamarindo

El sol de todo el año, las impresionantes vistas, el ambiente relajado y la proximidad a los parques nacionales hacen de Tamarindo un destino popular para las vacaciones familiares y las aventuras ecológicas. Situada en la costa del Pacífico de Costa Rica, Tamarindo es una de las ciudades de playa más desarrolladas y accesibles de la región, con carreteras asfaltadas y multitud de instalaciones turísticas.

A menos de una hora de la ciudad de Liberia, Tamarindo es un pequeño paraíso tropical que se puede explorar fácilmente a pie, en taxi, en coche de alquiler y en moto. El principal atractivo de Tamarindo es su extensa playa, donde los visitantes pueden disfrutar de una amplia gama de actividades, desde la natación hasta el surf, pasando por el kayak, la vela, el snorkel, el buceo, el windsurf y los cruceros en barco. Con aguas profundas repletas de pargo, marlín, mero y atún, así como otros peces trofeo, Tamarindo es una meca de la pesca deportiva con flotas de primera categoría y amplias operaciones. Los golfistas se deleitarán con los campos de golf de categoría mundial de Tamarindo.

Con la proximidad de la selva tropical, los visitantes pueden disfrutar de aventuras como el senderismo por la selva, las excursiones en quad, los paseos a caballo y el rafting en aguas bravas. El cercano Parque Nacional Marino Las Baulas, que alberga uno de los santuarios más importantes del país para la anidación de tortugas marinas, es también un lugar ideal para practicar el senderismo, la observación de aves y el avistamiento de animales. San José

Rodeada de exuberantes valles verdes y montañas, San José, la capital y ciudad más grande de Costa Rica, es una ciudad moderna, con alojamiento, tiendas, restaurantes, vida nocturna y arte y cultura. Fácil de recorrer a pie, en taxi o en autobús, esta vibrante ciudad ocupa una meseta en el centro geográfico del país, lo que la convierte en una base ideal para explorar otros destinos de Costa Rica.

Una atractiva mezcla de arquitectura histórica española y moderna, el ajetreado centro de la ciudad alberga lugares emblemáticos, edificios gubernamentales, locales culturales y un ruidoso tráfico. San José alberga varios museos que ofrecen una introducción a la historia, la cultura, el arte y la fauna del país. San José también cuenta con varios centros de artes escénicas y teatros que presentan conciertos, bailes y obras de teatro durante todo el año, incluido el Teatro Nacional, admirado como una de las atracciones arquitectónicas más impresionantes del país. Los turistas también pueden disfrutar de los coloridos mercados de San José en busca de recuerdos, así como del Centro Comercial San Pedro, uno de los más grandes de Centroamérica.

La relajación y el ocio al aire libre se encuentran en las encantadoras plazas, espacios verdes y parques públicos de la ciudad, que cuentan con jardines, lagos, zonas deportivas y obras artísticas. Algunos de los más populares son el Parque Nacional, el Parque Central de San José y el Parque Metropolitano de La Sabana. El zoológico Simón Bolívar es un buen lugar para que toda la familia vea especies animales tanto de Costa Rica como de todo el mundo.

8. Parque Nacional Chirripo

Abarcando las tres provincias de Limón, Cartago y San José, en el sur de Costa Rica, el Parque Nacional Chirripo protege una diversidad de hábitats y especies silvestres, lo que lo convierte en un tesoro para los ecoturistas y amantes de la naturaleza. Llamado así por la montaña más alta del país, el Cerro Chirripó, el parque nacional presenta una combinación de mesetas montañosas sin árboles, helechos, pantanos, exuberante selva tropical y lagos glaciares que albergan una abundante flora y fauna.

Algunas de las atracciones más notables del parque nacional son el Bosque Nuboso del Parque Internacional La Amistad, el Valle de los Conejos, el Monte Sin Fe y el Cerro Terbi, todas ellas joyas naturales que ofrecen unas vistas impresionantes. Hay senderos bien señalizados por todo el parque, que ofrecen la oportunidad de admirar los diversos paisajes y de avistar monos, iguanas y aves raras como el resplandeciente quetzal. Los que deseen ascender a la cima de la montaña deben esperar temperaturas nocturnas frías y un viaje de ida y vuelta de 3 días.

El parque nacional es también uno de los pocos lugares de Costa Rica aptos para la escalada técnica en roca. Hay puestos de guardabosques en diferentes lugares del parque, que ofrecen camping, alojamiento rústico e información para los visitantes. Se puede llegar a Chirripó desde el pueblo de San Isidro de El General.

7. Rincón de la Vieja

Situado en la región del Pacífico Norte de Costa Rica, el Parque Nacional Rincón de la Vieja recibe el nombre de su principal atracción, un gran volcán humeante. Sus intrigantes características naturales, como cráteres, respiraderos de vapor, pozos de lodo burbujeante y aguas termales, así como una extraordinaria cantidad de plantas y vida silvestre, hacen de este parque nacional un destino popular.

Alrededor del volcán hay numerosas hectáreas de senderos que conducen a través de la vegetación boscosa y el bosque nublado para revelar escenas espectaculares como impresionantes cascadas, cráteres volcánicos, calderas de lodo y llanuras plagadas de orquídeas púrpuras. El sendero más popular, Las Pailas, es un circuito corto ideal para todos los niveles de experiencia y conduce a fumarolas humeantes y ollas de barro hirviendo. Otro sendero, el Sendero Cangreja, lleva a los excursionistas a las cascadas más aclamadas del parque, las Cascadas Escondidas, que se precipitan en preciosas lagunas y piscinas naturales. Los excursionistas más experimentados que busquen un reto mayor pueden emprender el viaje de ida y vuelta de ocho horas hasta el cráter de la cima del volcán.

Además del senderismo, los visitantes del parque pueden disfrutar de otras actividades como la acampada, las excursiones por el dosel, los paseos a caballo, el descenso de aguas bravas, el baño en aguas termales y el avistamiento de algunas de las muchas especies de fauna y flora que incluyen loros, tucanes, perezosos de dos dedos y monos aulladores. Otra experiencia que puede resultar atractiva para algunos es la oportunidad de alojarse en uno de los varios ranchos ganaderos del parque, donde pueden participar en las tareas diarias, como el pastoreo de ganado y el cuidado de los caballos. La mayoría de los visitantes acceden al parque nacional en coches de alquiler, taxis y autobuses desde la cercana ciudad de Liberia.

6. Parque Nacional Corcovado

Considerado por muchos como la joya de la corona del sistema de parques nacionales de Costa Rica, el Parque Nacional Corcovado está tan repleto de excelentes oportunidades de vida silvestre, que es un lugar que puede garantizar muchos avistamientos. Situado en la Península de Osa, en el suroeste de Costa Rica, el Parque Nacional del Corcovado alberga varios ecosistemas importantes que incluyen manglares, selva tropical, bosque de palmeras y bosque nuboso, además de playas y hábitats costeros.

Con varias rutas de senderismo que serpentean por el parque, los visitantes tienen más posibilidades aquí que en cualquier otro lugar del país de ver algunas de las especies más esquivas y raras de Costa Rica, como los monos ardilla de espalda roja, los jaguares, las águilas arpías, los pecaríes de labios blancos y los tapires de Baird. También es posible ver ocelotes, pumas, perezosos, coatíes, monos (aulladores, araña y capuchinos de cara blanca), ranas venenosas, ranas de cristal y numerosas especies de aves. Un paseo por la playa permite ver tortugas marinas, cangrejos ermitaños, pelícanos y guacamayos rojos volando. Además de la riqueza de la fauna, las rutas de senderismo ofrecen a los visitantes la oportunidad de contemplar interesantes formaciones rocosas, plantas exóticas y hermosas cascadas. Otra forma divertida de experimentar la biodiversidad del parque es navegar en canoa por el río.

El acceso al Parque Nacional de Corcovado se realiza a través de la ciudad más cercana, Puerto Jiménez, donde los visitantes pueden organizar excursiones, alquilar bicicletas, caballos, vehículos 4×4 u optar por un viaje en autobús. Corcovado también cuenta con cuatro puestos de guardabosques que ofrecen alojamiento, comida y acampada.

5. Parque Nacional Tortuguero

A pesar de estar situado en un lugar remoto, en el noreste de Costa Rica, y de ser accesible solo por barco o avión, el Parque Nacional Tortuguero es uno de los parques nacionales más visitados del país. Uno de los santuarios de tortugas más importantes del Caribe occidental, el principal atractivo del parque son las tortugas marinas que anidan y nacen en la playa.

Debido a su clima húmedo y tropical, el Parque Nacional Tortuguero fomenta un rico entorno de selva tropical, humedales, manglares, playas, canales y lagunas que están repletos de especies de plantas y fauna, lo que lo convierte en un paraíso para los amantes de la naturaleza. La actividad más popular aquí es un paseo guiado por la playa para ver a las tortugas madre anidando y a las crías corriendo hacia el mar. La mejor época para ver tortugas verdes y carey es entre julio y octubre, mientras que la temporada de anidación de las tortugas laúd es de febrero a abril.

Sin embargo, las tortugas no son la única atracción del parque. Los visitantes pueden dar paseos en barco o en canoa a través de los manglares y canales para ver una amplia gama de vida silvestre que incluye mamíferos como manatíes, perezosos, nutrias de río, tapires, monos (araña, aullador y capuchino); aves como guacamayos verdes, tucanes, loros y garzas, así como reptiles como iguanas gigantes, lagartos basilisco y cocodrilos.

Llegar al Parque Nacional de Tortuguero es tan aventurero como el propio parque. Los visitantes tendrán que organizar una excursión en barco o alquilar una embarcación en el pueblo de Tortuguero, al que se puede llegar en avión desde San José. El pueblo de Tortuguero ofrece restaurantes, alojamiento y operadores turísticos.

4. Playa Jaco

A menos de dos horas de San José, Playa Jaco es un destino enormemente popular porque ofrece lo mejor de Costa Rica, desde preciosas playas hasta vida salvaje, actividades al aire libre y una vida nocturna candente. Playa Jaco es una animada ciudad costera conocida por su ambiente festivo y relajado y por sus excelentes olas para practicar el surf.

Aunque Playa Jaco atrae a muchos turistas, sigue siendo una playa limpia y tranquila donde la gente puede disfrutar de los baños de sol, la natación, el surf y la pesca deportiva. También hay escuelas de surf locales y clases disponibles para aquellos que quieran aprender a surfear. Al estar cerca de las reservas naturales de las selvas tropicales y de los parques nacionales, Playa Jaco también ofrece fantásticas excursiones ecológicas en las que los visitantes pueden disfrutar de paseos a caballo, excursiones en canopy, expediciones en vehículos todoterreno, safaris, rafting en aguas bravas y observación de animales salvajes como monos y guacamayos rojos.

Debido a que es muy turística, Playa Jaco ofrece una buena variedad de restaurantes que sirven cocina internacional, así como comida tradicional costarricense. Además, la vida nocturna de Playa Jaco es una de las más animadas de Costa Rica, con docenas de opciones que van desde casinos hasta bares, discotecas, clubes nocturnos y bares de buceo.

3. Parque Nacional Manuel Antonio

Es el parque nacional más pequeño de Costa Rica, pero el Parque Nacional Manuel Antonio es también el más visitado del país, ya que es fácilmente accesible desde San José. El parque ofrece a los visitantes una belleza excepcional y una gran variedad de paisajes, fauna y actividades. Situado en la costa central del Pacífico de Costa Rica, cerca de la ciudad de Quepos, Manuel Antonio comprende una variada gama de ecosistemas que incluyen exuberantes selvas tropicales, playas de arena blanca y hermosos arrecifes de coral, lo que lo convierte en un destino codiciado entre familias, mochileros, surfistas, buceadores, observadores de aves y ecoturistas por igual.

El Parque Nacional Manuel Antonio ofrece una amplia gama de actividades y aventuras al aire libre que incluyen la natación, el surf, el snorkel, el buceo, el kayak de mar, la observación de ballenas, la pesca deportiva, el rafting en aguas bravas y el ciclismo de montaña. Varias rutas de senderismo ofrecen vistas panorámicas, cascadas y vistas de la vida silvestre, como monos aulladores, iguanas, loros y posiblemente los monos titi, en peligro de extinción.

Los visitantes pueden llegar al Parque Nacional Manuel Antonio en uno de los frecuentes autobuses que operan desde la ciudad de Quepos, que también ofrece opciones de alojamiento, restauración y vida nocturna.

2. Volcán Arenal Volcán Arenal

El volcán Arenal, que se eleva con una forma perfectamente simétrica sobre las verdes colinas y pastos de las tierras bajas del norte de Costa Rica, es uno de los destinos turísticos más populares del país. Hasta hace pocos años, el Arenal era el volcán más activo de Costa Rica, y sus frecuentes y pequeñas explosiones ofrecían antes increíbles espectáculos de lava escupida. Sin embargo, en 2010, el ciclo del Arenal entró en una fase de reposo, poniendo una pausa indeterminada a las erupciones. No obstante, la zona que rodea al Arenal sigue ofreciendo un montón de vistas excepcionales y actividades emocionantes.

La zona que rodea al volcán Arenal, junto con el volcán inactivo Chato, está protegida por el Parque Nacional del Volcán Arenal. Dentro del parque nacional hay pintorescos paisajes de lagos, ríos, montañas y selvas tropicales que ofrecen aventuras como la pesca, el rafting en aguas bravas, la escalada de montaña, el senderismo, la equitación, la tirolina, las excursiones por el dosel, la espeleología y el rappel en cascadas.

Los entusiastas de la naturaleza y la vida salvaje encontrarán en la zona del Volcán Arenal un paraíso con sus numerosas especies de flores exóticas, mamíferos como los monos aulladores, los ciervos y el jaguar, y aves como los loros y los resplandecientes quetzales. Además, debido a la actividad geotérmica de Arenal, los turistas tienen la oportunidad de deleitarse en una serie de aguas termales de todos los estilos y presupuestos, y todas con hermosas vistas del volcán. También hay varios complejos turísticos en la zona que ofrecen alojamiento y operaciones turísticas.

La pequeña localidad de La Fortuna de San Carlos es la puerta de entrada al volcán Arenal. Se llega fácilmente en autobús desde San José.

1. Reserva del bosque nuboso de Monteverde

Las exuberantes montañas verdes y la selva tropical, envuelta en nubes, resuenan con el concierto de la naturaleza de las llamadas de aves exóticas, animales, reptiles e insectos. Este es el encantador escenario de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde. Situada a lo largo de la Cordillera de Tilarán, en el centro de Costa Rica, esta reserva es uno de los destinos turísticos más codiciados del país por su asombrosa belleza natural, su extraordinaria biodiversidad y la abundancia de actividades que ofrece.

A la reserva, a la que se accede en autobuses desde la cercana localidad de Monteverde, hay un pequeño albergue, un restaurante y una tienda de regalos. Una de las cosas más populares que se pueden hacer aquí es caminar por los numerosos senderos y admirar hermosas cascadas y flores y plantas exóticas, en busca de un atisbo de especies silvestres como tapires, agoutis, ranas, cerdos salvajes, monos, puercoespines, mariposas y el raro y resplandeciente quetzel, el pájaro que una vez fue considerado sagrado por los mayas. Otras formas de experimentar el bosque nuboso y su abundante vida salvaje son los paseos a caballo, las excursiones por las copas de los árboles, los paseos por el cielo a través de puentes colgantes y las aventuras en tirolina por los árboles de la selva.

Además, hay una granja lechera en la reserva que fue establecida por los cuáqueros en la década de 1950 en la que los visitantes pueden comprar queso y helado, así como participar en una visita para ver cómo se hace el queso. También hay un centro de naturaleza donde los visitantes pueden pasear por los jardines de mariposas y aprender más sobre la rica biodiversidad de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde.

Mapa de Costa Rica