En su apogeo, el Imperio Romano se extendía desde Marruecos y Portugal en el oeste hasta Egipto y Armenia en el este. Fundado en el año 27 a.C., el imperio y su posterior continuación -el Imperio Bizantino- se derrumbaron finalmente en 1453 d.C. cuando la gran ciudad de Constantinopla se perdió a manos de los otomanos.

Debido al vasto territorio que abarcaba y al increíble número de años que duró, el Imperio Romano dejó tras de sí una serie de impresionantes ruinas. Aunque su apogeo ya ha pasado, éstas actúan ahora como importantes hitos históricos y populares atracciones turísticas.

10. Acueducto de Segovia

Situado en el corazón histórico de Segovia, en España, este maravilloso acueducto es una de las estructuras mejor conservadas y de mejor aspecto de su clase. Se cree que fue construido por los romanos en torno al año 110 d.C., y que se utilizaba para transportar agua desde las montañas cercanas hasta la ciudad y sus ciudadanos.

El acueducto, de dos niveles, presenta un hermoso trabajo de ladrillo y, en su punto más alto, alcanza los 28,5 metros. En total, el acueducto cuenta con 88 elegantes arcos, que han resistido el paso del tiempo.

9. Torre de Hércules

Conocida como el faro en funcionamiento más antiguo del mundo, la Torre de Hércules domina la agreste y escarpada costa del Atlántico Norte español desde al menos el siglo II de nuestra era. Fue entonces cuando la construyeron los romanos, que se basaron en el legendario Faro de Alejandría.

La torre, de 55 metros de altura, fue renovada por última vez en 1791, cuando se reparó la antigua mampostería romana. Situada en un lugar pintoresco en una península de Galicia, el interminable mar que se extiende ante la Torre de Hércules hizo que la región recibiera el nombre de Finisterra por los romanos, que creían que era el borde del mundo.

8. Pula Arena

Uno de los mayores anfiteatros romanos que se conservan, el Pula Arena es una vista espectacular, ya que aún conserva su circuito completo de relucientes paredes blancas de piedra caliza. Construida entre el 27 a.C. y el 68 d.C., la arena, muy bien conservada, cuenta con cientos de magníficos arcos de dos o tres pisos.

En su época de esplendor, podía albergar hasta 23.000 espectadores. Además, hay unas fantásticas galerías subterráneas que los visitantes pueden explorar, así como cuatro torres, una en cada esquina. La arena, bellamente iluminada por la noche, sigue albergando eventos con regularidad, aunque hoy en día son las bandas de rock y los cantantes de ópera, en lugar de los gladiadores, los que suben al escenario en Croacia.

7. Biblioteca de Celso

Situada en la antigua ciudad griega de Éfeso, en la actual Turquía, la Biblioteca de Celso es justamente exaltada por su exquisita arquitectura. Es una de las únicas bibliotecas que se conservan del Imperio Romano y fue construida en torno al año 120 d.C. como monumento funerario al padre de Cayo Julio Aquila.

Aunque la mayor parte del edificio fue destruida hace tiempo en un incendio, su fabulosa fachada, con sus finos detalles y sus impresionantes estatuas, fue reedificada en la década de 1970. Se cree que la encantadora Biblioteca de Celso albergaba una vasta colección de pergaminos, y que en su día fue una de las mayores bibliotecas del imperio.

Ahora, sin embargo, es un popular destino turístico y tiene un aspecto especialmente llamativo cuando se ilumina bajo el cielo nocturno.

6. Palacio de Diocleciano Palacio de Diocleciano

Construido para ser una extravagante y lujosa casa de retiro para el emperador romano Diocleciano, este palacio bien conservado y su fortaleza adyacente ahora constituyen casi la mitad del casco antiguo de Split. Resulta fascinante pasear por el enorme complejo; se pueden encontrar grandes torres y robustas puertas junto a elaboradas fachadas, todas ellas construidas en reluciente piedra caliza blanca y mármol.

A lo largo del paseo marítimo de la ciudad se encuentran los apartamentos del emperador, que cuentan con algunas fantásticas salas y templos que los visitantes pueden visitar, así como un monumental patio central. Construido a lo largo de varias décadas durante los siglos III y IV, el Palacio de Diocleciano es hoy uno de los monumentos más visitados de Croacia.

5. Anfiteatro de El Djem

Una de las ruinas romanas más grandes y mejor conservadas que existen, el Anfiteatro de El Djem se encuentra actualmente en la ciudad tunecina del mismo nombre. Construido en torno al año 238 d.C., esta colosal arena acogía a multitudes de hasta 35.000 personas que acudían a presenciar las luchas de gladiadores y otros espectáculos públicos.

Sus enormes bloques de piedra y sus grandes arcos siguen en pie hoy en día y, en tiempos de crisis, toda la ciudad solía retirarse a sus confines protectores. Si el asombroso anfiteatro le resulta familiar, puede ser porque ha aparecido en películas como La vida de Brian de los Monty Python y Gladiator.

4. Pont du Gard

Un magnífico logro de la ingeniería, Pont du Gard es la sección más impresionante de un acueducto de 50 kilómetros de largo que se construyó para llevar agua a Nimes en la actual Francia. Abarca la anchura del río Gardon y es el más alto de todos los puentes acueducto de la época romana, con sus tres niveles de arcos que alcanzan los 48,8 metros.

A pesar de haber sido construido en el siglo I d.C., todavía se conserva muy bien, ya que los señores locales lo utilizaron como puente de peaje durante siglos. Situado en un lugar pintoresco, el Pont du Gard ofrece unas fotos fantásticas y es ahora una popular atracción turística y un importante monumento histórico.

3. Panteón

Desde que se terminó de construir en el año 125 d.C., el Panteón ha sido una característica definitoria del centro de Roma. El Panteón, que significa «templo de todos los dioses» en latín, comenzó siendo un templo y no se convirtió en iglesia hasta el siglo VII. Sus grandes columnas corintias y su cúpula cavernosa están bien conservadas, ya que ha estado en uso continuo a lo largo de los siglos y milenios.

En el interior, sus relucientes suelos de mármol están revestidos de tumbas y capillas milenarias, con hermosas pinturas y esculturas intercaladas entre ellas. Tras haber desempeñado un papel enormemente influyente en la arquitectura occidental, las magníficas columnas y el pórtico del Panteón, con la cúpula en lo alto, han sido reproducidos innumerables veces en todo el mundo.

2. Baalbek Baalbek

Antes conocida como Heliópolis -la Ciudad del Sol-, el extenso complejo de Baalbek alberga algunas de las ruinas romanas más impresionantes. De ellas, las dos más grandes y grandiosas son el Templo de Baco y el Templo de Júpiter; ambos datan de alrededor del siglo I y II a.C.

Aunque presentan una gloriosa arquitectura con gigantescas columnatas de robustas columnas, el resto del complejo cuenta con maravillosos restos y ruinas que los visitantes pueden examinar. El Gran Patio, por ejemplo, está repleto de bloques de piedra y tallas que se remontan a milenios atrás, mientras que las antiguas fortificaciones pueden verse aquí y allá.

Aunque los mamelucos y los otomanos robaron el sitio a lo largo de los siglos para obtener materiales de construcción, Baalbek sigue siendo un sitio histórico importante y es una de las atracciones turísticas más populares del Líbano.

1. Coliseo

Uno de los edificios más famosos jamás construidos, el Coliseo casi no necesita presentación. Situado en el corazón de Roma, este enorme anfiteatro ovalado es uno de los mayores triunfos arquitectónicos del imperio romano y sigue en pie casi 2000 años después de su finalización.

Mientras que su muro exterior está formado por tres pisos de enormes arcadas, su interior ofrece unas vistas fantásticas de las interminables zonas de asientos y de la red subterránea de túneles y salas que había bajo el suelo de la arena. A lo largo de los siglos, en el anfiteatro, que podía albergar hasta 80.000 espectadores, se celebraron innumerables competiciones de gladiadores, cacerías de animales e incluso simulacros de batallas marítimas.

El Coliseo, uno de los símbolos más emblemáticos de la Roma Imperial, es una visita obligada por su impresionante arquitectura, su espectacular tamaño y su importancia histórica.