El nombre de Wayne Gretzky es sinónimo de grandeza.

El nativo de Brantford, Ontario, apropiadamente apodado el «Grande», comenzó a reescribir los libros de récords cuando pisó por primera vez el hielo como jugador de la NHL para los Edmonton Oilers en 1979.

En los 20 años que siguieron, construyó un sólido caso para ser considerado como el mejor atleta del siglo XX, por delante de leyendas como Michael Jordan, Babe Ruth y Jim Brown.

Mientras nos tomamos un momento para recordar que hoy (9 de agosto) se cumple el 25º aniversario del traspaso que envió a Gretzky de Edmonton a Los Ángeles, veamos 10 hechos increíbles de su espectacular carrera.

En Canadá, los niños pequeños suelen ponerse su primer par de patines a una edad muy temprana. Gretzky se convirtió en uno de esos niños cuando empezó a patinar a los dos años.

El Grande no tardó en desarrollar sus habilidades sobre el hielo. En su último año de hockey Pee Wee, marcó la asombrosa cifra de 378 goles a pesar de su falta de tamaño y fuerza en ese momento. Este total de goles sigue siendo un récord para ese nivel de edad y probablemente nunca será superado.

Gretzky se convirtió en profesional a los 17 años

Cuando la gente piensa en los equipos en los que jugó Gretzky, los Edmonton Oilers, Los Angeles Kings y los New York Rangers suelen ser los primeros que vienen a la mente.

Pero el primer equipo profesional en el que jugó el número 99 fue el Indianapolis Racers de la Western Hockey Association (WHA). Se unió al club en 1978 a la temprana edad de 17 años.

Menos de un mes después de llegar a Indianápolis, Gretzky fue traspasado a los Edmonton Oilers, el equipo con el que debutaría en la NHL cuando la WHA se fusionó con la NHL en 1979.

Gretzky fue traspasado tres veces en su carrera profesional

Este hecho es bastante interesante. ¿Cómo es posible que un jugador que algunos consideran el mejor de todos los tiempos sea traspasado tres veces en su carrera profesional?

Bueno, el deporte es un negocio, y a veces el dinero se convierte en un factor más importante que lo que ocurre en el hielo. Cuando Gretzky fue traspasado a los Kings de Los Ángeles en un sorprendente intercambio en 1988, el entonces propietario de los Oilers de Edmonton, Peter Pocklington, necesitaba dinero para mantener sus otros negocios que no iban bien económicamente.

Aunque en el acuerdo final entre los Oilers y los Kings participaron varios jugadores y selecciones del draft, la pieza central del paquete que iba a Edmonton eran 15 millones de dólares en moneda estadounidense.

Después de pasar más de siete temporadas en Los Ángeles, Gretzky fue traspasado durante la temporada 1995-96 a los St. Los Kings ya no eran legítimos aspirantes a la Copa Stanley y el traspaso de Gretzky era una forma de adquirir activos para el futuro.

El traspaso resultó ser una operación de alquiler para los Blues, ya que el número 99 firmaría un contrato de agente libre con los New York Rangers ese verano.

Lista completa de traspasos de Gretzky

1. Traspasado de los Indianapolis Racers a los Edmonton Oilers en 1978 (WHA)
2. Traspasado de los Edmonton Oilers a los Los Angeles Kings en 1988
3. Traspasado de los Los Angeles Kings a los St. Louis Blues en 1996

Gretzky ganó ocho trofeos Hart consecutivos en la década de 1980

Otro récord que Gretzky estableció y que probablemente no se romperá es el de sus ocho trofeos Hart consecutivos. En su primera temporada en la NHL (1979-80), un joven Gretzky marcó 51 goles y añadió 86 asistencias para capturar el primer premio al jugador más valioso de su carrera.

Después de capturar su octavo Trofeo Hart en 1987, Gretzky ganaría un noveno premio después de su primera temporada con los Kings de Los Ángeles (1988-89), lo que también es un récord.

Los únicos jugadores que han ganado trofeos Hart consecutivos después de la racha de Gretzky de ocho consecutivos son Dominik Hasek (1997 y 1998) y Alexander Ovechkin (2008 y 2009).

Incluso con 0 goles anotados, Gretzky seguiría siendo el máximo goleador de la NHL de todos los tiempos

Wayne Gretzky tiene el récord de la NHL con 2.857 puntos en su carrera, lo que supone 970 más que su ex compañero Mark Messier, que ocupa el segundo lugar.

Eso significa que incluso si Gretzky nunca anotara ninguno de sus 894 goles (también un récord de la NHL), seguiría siendo el máximo goleador de la liga de todos los tiempos con 1.963 asistencias.

Este es un gran ejemplo de por qué Gretzky es, sin lugar a dudas, el mejor jugador ofensivo que ha tenido y tendrá el hockey.

Marcó 50 goles en un récord de 39 partidos

Gretzky se convirtió en el primer jugador en marcar 50 goles en menos de 50 partidos cuando logró la hazaña en sólo 39 partidos durante la temporada 1981-82.

No sólo rompió el récord de Mike Bossy y Maurice Richard de 50 goles en 50 partidos, sino que lo hizo con estilo al encontrar el fondo de la red cinco veces en el 39º partido contra los Philadelphia Flyers.

Lo más cerca que ha estado un jugador de batir este récord son los 50 goles en 44 partidos del delantero de los Boston Bruins Cam Neely durante la temporada 1993-94.

Consiguió 200 puntos o más en cuatro ocasiones

Wayne Gretzky estableció un récord en la NHL con 212 puntos anotados durante la temporada 1981-82. Era la primera vez que un jugador alcanzaba la marca de 200 puntos, algo que Gretzky haría tres veces más en los cuatro años siguientes.

La parte más impresionante de su éxito goleador es el hecho de que Gretzky sumó todos estos puntos durante una época en la que el agarre, el agarre y la línea roja formaban parte del juego. Si el Grandioso jugara con las reglas actuales, que ayudan a aumentar la puntuación, no sería una locura pensar que la marca de 300 puntos podría ser alcanzable para él.

La leyenda de los Pingüinos de Pittsburgh, Mario Lemieux, es quien más cerca ha estado de unirse a Gretzky en el club de los 200 puntos. Se quedó a un solo punto en 1989.

Sus 92 goles son posiblemente el récord deportivo más impresionante de la historia

Hay varios récords en el deporte que entran en la categoría de «más irrompibles». Son logros que probablemente resistan el paso del tiempo.

Uno de los ejemplos más famosos es la racha de bateo de 56 partidos de la ex estrella de los Yankees de Nueva York Joe DiMaggio, establecida en 1941. Si hay un récord de la NHL que pueda compararse con la extraordinaria racha de bateo de DiMaggio, es el de los 92 goles marcados por Gretzky durante la temporada 1981-82 a los 21 años de edad.

Dos jugadores han estado cerca de batir este récord. El extremo de los St. Louis Blues, Brett Hull, anotó 86 en 1990-91 y Mario Lemieux marcó 85 en 1988-89. Pero después de que Teemu Selanne y Alexander Mogilny alcanzaran la marca de 70 goles en 1992-93, ningún jugador ha marcado más de 65 en los últimos 20 años.

Si hay un jugador con alguna posibilidad de desafiar este increíble récord, es el centro de los Tampa Bay Lightning Steven Stamkos. Ha marcado 51, 45 y 60 goles en sus tres últimas temporadas sin lockout y se acerca a la plenitud de su carrera a los 23 años.

Gretzky capitaneó cuatro equipos diferentes

Wayne Gretzky es el único jugador de la historia de la NHL que capitaneó cuatro equipos diferentes. Aunque jugó dos décadas en la NHL y desempeñó el papel de capitán durante la mayor parte de su carrera, el número 99 sólo levantó la Copa Stanley con uno de estos clubes.

Después de alzar el Santo Grial del hockey con los Edmonton Oilers por cuarta vez en 1988, Gretzky se convirtió en el capitán de los Kings cuando fue traspasado a Hollywood en 1988.

Cuando los St. Louis Blues le adquirieron en 1996, se convirtió rápidamente en el capitán del equipo antes de su primer partido con el club. Gretzky fue capitán de los Rangers brevemente cuando Mark Messier fue suspendido en 1996-97, pero nunca fue el capitán a tiempo completo de los Blueshirts durante las tres temporadas que jugó en el Madison Square Garden.

Gretzky tiene o comparte 60 récords de la NHL

Gretzky terminó su carrera con 61 récords de la NHL, un número que ha disminuido a 60 en los años posteriores a su retirada en 1999.

Aquí tienes un desglose de los récords que posee:

• 40 Temporadas Regulares
• 15 Playoffs
• 5 Juegos de las Estrellas

Aquí tienes algunos récords notables que posee o comparte:

• Mayor número de goles de todos los tiempos (894) y en una temporada (92)
• Mayor número de puntos de todos los tiempos (2.857) y en una temporada (215)
• Mayor número de asistencias de todos los tiempos (1.963) y en una temporada (163)
• Mayor número de temporadas con más de 50 goles (9, empatado con la leyenda de los New York Islanders Mike Bossy)
• Mayor número de hat tricks en la temporada regular (50)
• Mayor número de goles en playoffs (122) y de asistencias (260)
• Mayor número de goles ganadores en playoffs (24, empatado con Brett Hull)

Gretzky tiene uno de los currículos más impresionantes de cualquier atleta en la historia del deporte profesional norteamericano. ¿Pero es el mejor jugador de la NHL de todos los tiempos? ¿Pertenece ese honor a Bobby Orr, Gordie Howe o Mario Lemieux? Comparte tus opiniones en la sección de comentarios más abajo.

Sigue a @NicholasGoss35

Nicholas Goss es un escritor principal de la NHL en Bleacher Report. Fue un escritor con credenciales en la final de la Copa Stanley de 2011 y 2013, así como en el draft de la NHL de 2013.