Popularizada por la famosa serie de videojuegos Assassin’s Creed, la Orden de los Asesinos (en la que se basan los juegos) tiene una historia mucho más oscura y misteriosa de lo que muchos de los fans del juego podrían creer. Esta secta sagrada de extremistas islámicos de la Edad Media, poco numerosa y geográficamente dispersa, buscaba el poder y la influencia a través de actos de terrorismo suicida, asesinatos y atentados que infundían temor en los corazones de sus enemigos.

Durante más de un siglo y medio, desde 1090 hasta 1256, mataron a figuras políticas, militares y religiosas, haciendo sentir su presencia en la región y asegurándose de que su nombre perdurara en el tiempo. Sin embargo, lo poco que tenemos sobre ellos proviene principalmente de sus enemigos y de relatos de segunda o tercera mano. No obstante, intentaremos echar un vistazo a algunos de sus actos más horripilantes.

Una «breve» historia de fondo

La historia de los Hashashin está fuertemente ligada a la religión islámica. Tras la muerte del profeta Mahoma en el año 632, el mundo musulmán se dividió en dos grupos: los suníes, numéricamente superiores, y los chiíes. Los chiíes creían que sólo ciertos descendientes directos del primo del Profeta, Alí, eran dignos de interpretar las revelaciones de Dios y convertirse en imanes, con un poder político y espiritual supremo sobre toda la comunidad musulmana. Los suníes, en cambio, creían que cualquier hombre podía convertirse en imán mediante el estudio diligente y la orientación de los eruditos, y aceptaban el liderazgo de los califas que no eran descendientes de Alí.

Con el paso de los años, los chiíes se dividieron aún más al surgir desacuerdos sobre quién de los descendientes de Alí era el elegido divinamente. A mediados del siglo VIII, una secta chiíta eligió a Ismail bin Jafar, el séptimo en la línea de sucesión, para convertirse en el imán. Estos «seveneros», o chiitas ismaelitas, creían en un igualitarismo radical que condenaba la riqueza y el lujo que disfrutaban los califas abasíes que gobernaban gran parte del mundo musulmán en aquella época. Estos predecesores de los asesinos eran, pues, una minoría dentro de una minoría, y estaban dispersos por todo Oriente Medio y el norte de África. Además, eran considerados heréticos por la mayoría de los chiíes, así como por los suníes, y se vieron obligados a convertirse en una secta clandestina y revolucionaria. Para difundir su religión, se valieron de misioneros secretos conocidos como da’is.

Sin embargo, estos pocos setentistas, dirigidos por uno de estos da’is, Abdullah al-Mahdi Billah, fueron capaces de derrocar a la dinastía suní local en lo que hoy es Túnez, y formar el califato fatimí en el año 910 d.C. En su mayor extensión, los fatimíes lograron abarcar el norte de África, Sicilia, Egipto, Palestina, Siria y la costa del mar Rojo en Arabia. Hicieron de El Cairo su capital y siguieron utilizando los da’is para difundir su doctrina ismaelita por el resto del mundo musulmán. El califato entró en declive a finales del siglo XI y, en 1171, fue derrotado e incorporado al califato abasí por Saladino. La Orden de los Asesinos, fundada en 1090, coincidió con el califato fatimí durante casi un siglo, y sobrevivió a éste durante otros 85 años. Fueron, en cierto sentido, la resistencia ismaelita, aunque también renegaron de los fatimíes. Además, se encontraban muy dentro del territorio enemigo, un enclave dentro del Imperio Selyúcida y habitaban zonas montañosas, justo al sur del Mar Caspio, en lo que hoy es el actual Irán, así como partes de Siria.

Hassan-i Sabbah – El Gran Maestro

La Orden de los Asesinos puede atribuir su existencia a Hassan-i Sabbah, un misionero nizari ismailí persa que fundó el Estado nizari en 1090. Nació en torno a 1034 en el seno de una familia de chiitas «twelver». Hasta el final de su adolescencia, estudió esta rama del Islam, así como geometría, filosofía, astronomía y matemáticas, entre otras materias. Entonces conoció a un hombre, Amira Zarrab, que le introdujo en el ismailismo. Aunque al principio se mostró reticente, con el tiempo, Hassan empezó a ver a Zarrab como su mentor y declaró su lealtad a los Siete. Tras una grave enfermedad que estuvo a punto de matarlo, decidió aprender todo lo posible de «la verdad» y viajó a la capital fatimí de El Cairo. Allí pasó unos tres años, convirtiéndose en un misionero da’is de pleno derecho.

Mientras estaba allí, sin embargo, se metió en el berenjenal del visir (consejero político del califa), quien, según se decía, la tenía tomada con él. En cualquier caso, el califa al-Mustansir informó a Sabbah de que había elegido a su hijo mayor, Nizar, como sucesor. Pero a la muerte del califa, el visir afirmó que al-Mustansir había cambiado su sucesor por el hermano menor de Nizar, que además era más complaciente con los deseos del visir. Nizar huyó a Alejandría y allí fue proclamado imán. Hassan fue encarcelado por el visir, pero después de que uno de los minaretes de la cárcel se derrumbara, fue tomado como una señal divina, y fue exiliado al norte de África. Pero en su camino, su barco naufragó y sobrevivió, llegando a Siria. Se estableció en la región de Daylam, en lo que hoy es el norte de Irán.

Como partidario de Nizar, Hassan-i Sabbah había repudiado así el califato fatimí y buscaba ahora su propia base de operaciones para apoyar al imán. En 1088 la encontró, situada en lo alto de las montañas persas. La fortaleza de Alamut era perfecta como fortaleza remota e inaccesible desde la que lanzaría una revuelta abierta contra el imperio selyúcida circundante, así como contra todos aquellos que no reconocieran el gobierno de Nizar. Pudo tomar Alamut sin derramamiento de sangre al convertir primero a los asentamientos de los alrededores a su lado, así como a muchos de los soldados guarnecidos en su interior. Durante los 35 años siguientes, pasaría dentro de la fortaleza estudiando, rezando y dirigiendo las actividades de los da’is. A lo largo de su vida, adquiriría otros 20 castillos de este tipo repartidos por zonas montañosas de Irán y Siria, y formaría la misteriosa Orden de los Asesinos, que actuaría en su nombre, poniendo al pequeño y enormemente inferior Estado Nizari en igualdad de condiciones con el circundante y abrumador Imperio Selyúcida.

Los Fidaiyn, también conocidos como Asesinos

Desde la fortaleza de Alamult, Hassan-i Sabbah fue capaz de llevar al Estado Nizar de un estado aparentemente insignificante y aislado, a una verdadera fuerza a tener en cuenta. Y lo consiguió haciendo uso de la guerra asimétrica y el asesinato. Incluso las figuras más poderosas y mejor vigiladas de la época no estaban a salvo de estos agentes camaleónicos. Cualquier líder político, militar o religioso que supusiera una amenaza para este pequeño estado se convertía en un objetivo, y era asesinado cuando menos se esperaba; la mayoría de las veces, en un lugar público. Estos asesinos eran conocidos como fidaiyn, o persona que arriesga su vida voluntariamente, de la palabra árabe que significa «sacrificio».

Sin embargo, la palabra «asesino» también viene del árabe Hashashin que se traduce como «usuarios de hachís». Las leyendas cuentan que estos fidaiyn fueron llevados a Alamut desde muy pequeños y fueron criados en un espléndido jardín, mientras eran drogados con hachís. Cada vez que Hassan visitaba el jardín, se presentaba como un emisario divino a los jóvenes. En algún momento de su educación, se les privó de la droga y se les arrojó a la cárcel. Entonces se les decía que Hassan podría sacarlos y permitirles regresar al «Cielo» (el jardín del castillo), pero sólo si seguían sus órdenes al pie de la letra; órdenes que incluían el asesinato y el autosacrificio.

Estas historias llegaron a Europa a través de Marco Polo y los cruzados. Sin embargo, lo más probable es que este término de Hashashin fuera utilizado de forma despectiva por sus enemigos, haciéndolos parecer como asesinos drogados empeñados en asesinatos y travesuras sin sentido. El término incluso sobrevivió hasta la década de 1930 con el uso común egipcio, refiriéndose a «ruidoso o alborotador». Un origen más probable para el nombre proviene del propio Gran Maestro, que se cree que llamaba a sus agentes Asasiyun, refiriéndose a los que son fieles al Asas, «fundamento» de la fe. Pero sea como sea las acciones y la precisión de estos asesinos apuntan a que estaban muy bien entrenados; algo que el consumo excesivo de hachís habría dificultado.

Nizam al-Mulk – El primer objetivo de asesinato

Con la conquista de Alamut en 1090, y la aparición del Estado Nizari dentro de las fronteras del Imperio Selyúcida, el sultán y su visir, Nizam al-Mulk, ya no veían a los ismaelitas como una molestia, sino como una posible amenaza. El visir había prestado mucha atención a Hassan-i Sabbah y a sus actividades en la región de Daylam desde 1088, y se convirtió en el más feroz opositor a los ismaelitas. Por consejo de Nizam al-Mulk, Malik Shah, el sultán selyúcida, envió una fuerza militar para tomar Alamut. Esta campaña fracasó, y el visir fue objeto de asesinato.

Hassan envió a un único agente, un joven llamado Bu-Tahir, en un intento de deshacerse de esta amenaza. En 1092, mientras era llevado en una litera desde la sala de audiencias del sultán hasta su propio harén, Nizam al-Mulk fue abordado por un santón sufí que llevaba una petición en la mano. El visir tomó la petición y, mientras la examinaba, el santón sacó una daga y la clavó en el corazón de Nizam al-Mulk, matándolo al instante. Se desconoce si Bu-Tahir trató de escapar o no, pero de todos modos fue asesinado por los guardias del visir. Al recibir la noticia del asesinato de al-Mulk, Hassan dijo: «El asesinato de este demonio es el comienzo de la felicidad». Este asesinato marcó el inicio de una larga serie de asesinatos que pusieron al Estado nizarí en el mapa, y para un nuevo equilibrio de poder entre ellos y sus numerosos enemigos.

Fakhr al-Mulk – De tal padre, tal hijo

Como se puede imaginar, el asesinato de Nizam al-Mulk no cayó bien en su familia, y las fricciones entre ambas partes no hicieron más que aumentar. El hijo mayor de Nizam, Fakhr al-Mulk, ocupó su lugar. Pero una noche, al salir del palacio camino del harén, se encontró con un peticionario que lloraba diciendo: «Todos los musulmanes se han ido. No queda nadie para investigar el agravio o tomar la mano de un hombre atribulado». Fakhr al-Mulk le llamó entonces y, por compasión, decidió echar un vistazo a la petición que este hombre tenía en sus manos. Y al igual que su padre antes que él, mientras leía la petición, el hombre aparentemente problemático sacó un cuchillo y lo mató.

El asesino fue rápidamente capturado y sometido a tortura. Sin embargo, se mantuvo firme y en su lugar implicó a varios de los hombres del sultán, en lugar de a sus propios compañeros, diciendo que fueron ellos los que le hicieron matar al visir. El asesino, junto con los hombres injustamente acusados, fue ejecutado. Esto demuestra que los asesinos, incluso cuando fueron capturados, no rompieron sus votos a la fe ismaelita ni al Gran Maestro. Además, pudo hacer más daño a sus enemigos al acusar erróneamente a los cortesanos del sultán.

Además, el hermano menor de Fakhr al-Mulk se convirtió en visir tras la muerte de su hermano y también fue objetivo de los asesinos. Pero el atentado contra su vida fracasó, aunque fue gravemente herido. Uno de los fida’i fue capturado, pero a diferencia del anterior asesino capturado, a éste se le dieron grandes cantidades de vino, tras lo cual reveló la ubicación y la identidad de sus compañeros.

Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi – Señor de Maragha

Aunque se llevaron a cabo muchos asesinatos de visires, no fueron los únicos objetivos. Un ejemplo es Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi, el emir de Maragha. Mientras se encontraba en Damasco, el emir fue abordado, al igual que los anteriores, por un peticionario que lloraba, pidiéndole a Ahmadil que se lo entregara al sultán. Y mientras el emir se inclinaba para aceptar la petición, el hombre sacó un cuchillo e intentó golpearlo. (Dada la tendencia de estos intentos de asesinato, suponemos que va a ser muy cauteloso la próxima vez que alguien le pida que firme una petición). Ahmadil pudo esquivar el golpe y arrebatarle la daga al asesino. Un segundo asesino atacó, apuñalándolo con éxito, aunque no mortalmente. Los guardias se deshicieron rápidamente de los dos hombres y todos empezaron a calmarse.

Sin embargo, mientras esto ocurría, un tercer asesino se acercó al grupo y mató al Emir. No sabemos qué pasó con este tercer asesino, aunque es seguro decir que él también fue asesinado por los guardias. Los registros históricos dicen que la gente se asombró de que, a pesar de que sus dos compañeros fueron asesinados, el tercer asesino atacó, sabiendo muy bien que él también sería asesinado.

Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami – Visir del Imperio Selyúcida

El 9 de mayo de 1122, el visir Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami salía de Bagdad junto al sultán Mahmud, acompañado de un cortejo de soldados de a pie y unidades de caballería. Pero tras pasar por un mercado de la ciudad, entraron en un estrecho pasillo flanqueado a ambos lados por arbustos espinosos. El enviado tuvo que adelgazar un poco debido a esto, momento en el que al-Sumayrami fue atacado por un asesino, saltando hacia él desde los matorrales. Su daga, sin embargo, no alcanzó al visir y sí a su mula. Fue entonces cuando todos los soldados se dieron cuenta del intento de asesinato y persiguieron al posible asesino hasta el río Tigris.

Dejado solo, el visir fue entonces atacado por otro asesino que le apuñaló en el costado, le arrastró de la mula, golpeándole continuamente con el cuchillo. Cuando sus soldados regresaban, fueron asaltados por otros dos asesinos, que luego huyeron, retrasando su llegada. Cuando finalmente regresaron, encontraron al visir degollado «como una oveja» y con más de 30 puñaladas por todo el cuerpo. Se dice que al-Sumayrami era un gobernante tirano que a menudo extorsionaba a comerciantes y tenderos. Sin embargo, a su muerte, el sultán anuló los impuestos impuestos por el visir. Los asesinos fueron posteriormente capturados y asesinados.

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi – Señor de Alepo

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi era conocido por ser un hombre piadoso, que nunca se perdía las oraciones. Una noche tuvo un sueño en el que una jauría de perros comenzaba a arrastrarlo hasta el suelo. Pudo matar a uno de ellos, pero los otros consiguieron someterlo. Sus amigos y consejeros, al enterarse de su sueño, le pidieron que no fuera a la mezquita ese día a causa de su sueño profético. Se negó, diciendo que nunca había faltado a la oración en su vida, y que tampoco lo haría ese día.

Como de costumbre, estaba rezando en la primera fila dentro de la mezquita de Mosul cuando 10 asesinos se abalanzaron sobre él con cuchillos. Pudo herir a varios de ellos, pero el número abrumador de éstos finalmente lo superó y fue asesinado. No se sabe qué pasó con los asesinos después del asesinato. Sin embargo, el sueño profético que aparece en el relato es una señal de quiénes fueron los autores del testimonio y de su carácter unilateral. Al hablar de un sueño, intentaban hacer aparecer a la víctima como un mártir frente a una «jauría de perros malvados».

Dos califas y un príncipe

Los asesinos eran conocidos por sus marcas de alto perfil, para establecer una igualdad política con sus abrumadores enemigos. Dos de estos objetivos fueron los califas, padre e hijo, Al-Mustarshid y Ar-Rashid. La muerte del padre tiene su origen en sus conflictos con los turcos selyúcidas. Cuando el califa al-Mustarshid se rebeló contra el sultán Mas’ud del imperio selyúcida, fue traicionado por sus hombres y capturado. Mientras estaba bajo el control del sultán, se dice que unos 17 asesinos se infiltraron en el campamento militar y entraron en la tienda donde se encontraba el califa, asesinándolo a sangre fría, cortándole la nariz y las orejas en el proceso. Algunos especulan que un ataque así habría sido casi imposible de ejecutar sin que el sultán lo supiera. Después de todo, ¿dónde estaban los guardias apostados fuera de la tienda de Al-Mustarshid cuando fue asesinado? También es posible que no hubiera ningún asesino y que el califa fuera asesinado directamente por el sultán Mas’ud.

Sorprendentemente, el hijo de Al-Mustarshid, Ar-Rashid, culpó a los selyúcidas de la muerte de su padre y les hizo la guerra. Ni un año después del asesinato de su padre, él también caería bajo la cuchilla del fidaiyn ismaelita. Se desconocen los detalles exactos de su asesinato. Sin embargo, sabemos que, mientras estaba en campaña militar en 1138 y se recuperaba de una enfermedad, fue abordado por una banda de asesinos que lo mataron cuando se disponía a dormir la siesta. Más tarde, el príncipe Da’ud también fue asesinado de forma similar por cuatro asesinos sirios en Tabriz, en 1143. Los tres asesinatos no podrían haberse ejecutado sin la ayuda de los sultanes selyúcidas. Esta situación plantea la cuestión de si los numerosos visires selyúcidas asesinados a lo largo de los años lo fueron con una ayuda similar de los sultanes.

Conrado de Montferrato – Rey de Jerusalén

Uno de los mayores asesinatos realizados por estos hachís persas, al menos desde la perspectiva europea, fue el de Conrado de Montferrato. El caso es que nadie está realmente seguro de lo que ocurrió, y la culpa se fue pasando, ya en 1192, de Ricardo Corazón de León, a Saladino, e incluso a Rashid ad-Din Sinan, el «Viejo de la Montaña», líder de los Asesinos Sirios. Conrado era un noble italiano que ganó fama como comandante militar tras defender con éxito Tiro de Saladino en 1187. Gracias a unas hábiles maniobras políticas, Conrado se casó con la reina Isabel de Jerusalén, aunque ambos ya estaban casados con otras personas. Pero incluso antes de ser coronado como rey, y mientras caminaba por las calles de la ciudad, fue atacado por dos hachís vestidos de monjes cristianos, y asesinado.

El sospechoso más obvio del crimen fue el primo y rival de Conrado, Ricardo Corazón de León. A su regreso a Europa de las Cruzadas, incluso fue arrestado bajo la acusación de asesinato. Por suerte (o no, según la perspectiva), una carta dirigida a Leopoldo, duque de Austria, llegó justo a tiempo, aparentemente del «Viejo» líder de los asesinos. Esta carta absolvía a Ricardo del asesinato, afirmando que el asesinato había sido ordenado por el propio Rashid ad-Din Sinan, bajo la premisa de que Conrad había insultado al líder de los asesinos al apoderarse de un barco que originalmente le pertenecía. Nunca sabremos con certeza si los asesinos trabajaban como decía Sinan en esa carta, o si sólo se trataba de una astuta estratagema para cambiar las tornas a favor de Ricardo. Lo más probable es que todo el asunto siga siendo un misterio para los siglos.

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