A veces, esa vieja rima, «Buenas noches, duerme bien, no dejes que las chinches te piquen», es un poco demasiado en la nariz. Al fin y al cabo, las chinches no son sólo una rima aliterada de un refrán infantil: son plagas reales que pueden dar miedo y de las que es difícil deshacerse. Dado que los brotes de chinches son tan comunes, hay una amplia oportunidad para una serie de rumores, mitos y falacias de plano sobre las molestas plagas de los hogares que pueden hacer que sea difícil para cualquier persona saber exactamente cómo encontrarlos y, más importante, cómo deshacerse de ellos.

El Día de la Mujer pide a los expertos que diferencien la realidad de la ficción, y descubrió todo lo que nunca supo sobre las chinches, incluyendo cómo encontrarlas, cuándo están más activas y qué hacer si se da cuenta de que tiene una infestación de chinches en su casa.

Si cree que se enfrenta a un problema de chinches, el primer paso es sencillo: No se deje llevar por el pánico. Es importante llamar a un exterminador especializado de inmediato, especialmente porque las chinches pueden poner muchos huevos muy rápidamente, lo que sólo hará que se agrave el problema.

Los siguientes datos sobre las chinches le ayudarán, con suerte, a sentirse mejor preparado en caso de que alguna vez se encuentre con las plagas. Realmente es imposible dormir tranquilo si las chinches están picando, así que si quiere estar preparado para lo que es una inevitabilidad en muchas grandes ciudades, siga leyendo para aprender todo lo que necesita saber sobre las chinches.

El término «chinche» es un término erróneo.

El nombre latino de las chinches es Cimex lectularius, que significa «chinche de la cama». Pero no se deje engañar: estas molestas criaturas pueden encontrarse en cualquier lugar. «Las chinches quieren alimentarse de ti por la noche mientras estás quieto, así que es habitual encontrarlas en la cama», explica a Woman’s Day John Furman, presidente de la empresa neoyorquina de control de plagas Boot-A-Pest. «Pero siempre digo que la cama es el 70 por ciento de la infestación y el resto de la habitación es el otro 30 por ciento. Pueden estar por todo el apartamento: en el sofá, detrás de los marcos de los cuadros o en las grietas de los zócalos.»

Las chinches no discriminan.

«Hay un estigma innecesario asociado a las chinches», dice a Woman’s Day la doctora Susan Jones, profesora asociada de entomología en la Universidad Estatal de Ohio. «Cualquiera puede tenerlas. No se asocian a una mala limpieza de la casa o a un determinado nivel de pobreza ni nada por el estilo.»

Así que si los tienes -o conoces a alguien que los tenga- recuerda que no tiene nada que ver con los hábitos de higiene personal. «Todas las mujeres cuya casa trato me dicen la frecuencia con la que se duchan, lo limpias que están, que se hacen la manicura… nada de eso importa», dice a Woman’s Day Jeff Eisenberg, fundador de Pest Away Exterminating.

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Las chinches no han demostrado transmitir ninguna enfermedad perjudicial.

A diferencia de lo que ocurre con muchas otras plagas e insectos, las investigaciones aún no han demostrado que las chinches hagan nada más perjudicial que ponerte los pelos de punta. Pero eso no significa que la gente deba descartarlas como algo sin importancia. Y Jones cree que la investigación es «incompleta y no concluyente». Y Eisenberg insiste en que son un riesgo para la salud mental. «La gente puede obsesionarse tanto con las chinches que no duerme durante semanas», explica Jones. «Faltan al trabajo y se pasan horas buscando en Google el tema. Yo lo llamo paranoia de chinches».

También se ha demostrado que las chinches agravan los síntomas de alergia y asma en personas que ya los padecen.

Las picaduras de chinches de dos personas no tendrán el mismo aspecto.

Es difícil notar una picadura sospechosa y no consultar inmediatamente al Dr. Google para obtener un diagnóstico inmediato. Pero el hecho de que un sitio web te diga que las picaduras de chinches tienen un aspecto determinado no significa que tus picaduras vayan a seguir ese patrón. Según Jones, las picaduras suelen aparecer en una agrupación de tres o en un patrón «1-2-3 – desayuno, almuerzo, cena», pero muchas personas -alrededor del 30 por ciento, según Furman- no reaccionan a las picaduras en absoluto. Y otras pueden tener picaduras singulares dispersas.

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Las chinches no son verdaderamente nocturnas.

Aunque a estas plagas les gusta salir antes del amanecer, no creas que puedes esperar toda la noche para burlarlas. «Un chinche es un oportunista, y aunque su hora de máxima alimentación es entre las 2 y las 5 de la mañana, si trabajas de noche saldrán a alimentarse de ti durante el día», dice Furman. Y Jones explica que les atrae la temperatura del cuerpo humano y, más aún, el dióxido de carbono que exhalamos.

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Incluso si no puede verlas, puede tenerlas.

Aunque las picaduras que pican pueden indicar que tiene un problema de chinches, es necesario realizar una inspección exhaustiva para comprobarlo.

«Si tiene una infestación de bajo nivel, la mayoría de la gente no verá los signos. Realmente hay que llamar a un profesional que dedique el tiempo necesario para encontrar las pruebas», dice Furman, que tarda al menos una hora en inspeccionar las habitaciones en busca de signos de chinches. Entre las cosas que hay que buscar está la «pimienta», que son manchas fecales negras que suelen estar incrustadas en las costuras del colchón o en el somier, así como las pieles de los insectos (los chinches inmaduros mudan de piel cinco veces antes de convertirse en adultos). También puede ver chinches reales, que, dependiendo de su edad, serán transparentes o de color óxido. Nunca se es demasiado precavido, pero que no cunda el pánico.

«He tenido personas que me han enviado por correo electrónico fotografías de migas de magdalenas de Hostess, pelusas, uñas, lo que sea», explica Furman.

Los perros adecuadamente entrenados pueden olfatear chinches.

Los caninos bien entrenados y manejados adecuadamente pueden rastrear chinches porque, al igual que los perros detectores de bombas y de drogas, se les enseña a localizar el olor. Pero, según Furman, «un perro es una herramienta para llevar al adiestrador a una zona de búsqueda definida. Todavía tiene que encontrar los bichos en la zona de la que le han alertado».

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No tienes que tirar tus pertenencias si tienes chinches.

Una idea errónea sobre las chinches es que si las tienes, tienes que tirar tu colchón y enviar toda tu ropa a la tintorería. No es cierto. Según Furman, el calor es el asesino número uno de las chinches. Los exterminadores tratan las habitaciones y los muebles con una combinación de limpieza con vapor seco, calor profundo y tratamientos químicos.

Si su ropa ha estado en una habitación infestada, métala en una secadora caliente (al menos a 120 grados) durante 30 minutos para matar cualquier chinche.

Nunca debe tratar su casa contra las chinches usted mismo.

Haga lo que haga, no intente fumigar su casa contra las chinches usted mismo. «No utilice una bomba antibichos o un nebulizador, aunque diga que es para chinches», advierte Jones. «Lo único que hará es esparcirlas por toda su casa, y si tiene un apartamento, se las dará a sus vecinos».

Jones dice que el ácido bórico y otros sprays de supermercado tampoco funcionarán. Llamar a un profesional es esencial – y es mejor llamar a uno temprano. «Hay que ocuparse de esto de inmediato», explica Jones. «Una sola chinche hembra puede poner 500 huevos a lo largo de su vida, así que puede salirse de control rápidamente».

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Las chinches no se van a ir a ninguna parte pronto.

Según Jones, las chinches empezaron a reaparecer a finales de la década de 1990 por varias razones. El aumento de los viajes internacionales, combinado con un cambio en los pesticidas e insecticidas que utilizamos, así como los cambios en el estilo de vida, desempeñaron un papel en su resurgimiento. «Las chinches se reproducen muy rápidamente y viven mucho tiempo, así que era cuestión de tiempo que sus poblaciones se dispararan», dice. ¿Y ahora qué? Aunque la situación es manejable, «no hay ningún final a la vista. Es una plaga con la que probablemente viviremos el resto de nuestras vidas».

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