Desde entonces he estado haciendo fotos. Sin embargo, ahora he cambiado a una cámara digital. Hoy en día, he tenido mi trabajo publicado en revistas de moda, he hecho algunas sesiones de fotos, y cubro algunos de los mejores eventos nocturnos de mi ciudad.

Ahora, no voy a pretender que soy un experto – o que sé todo lo que hay que saber sobre la fotografía – porque no lo soy, y quién lo hace?

Sin embargo, ser autodidacta me ayudó a aprender algunas lecciones valiosas de la manera dura, dolorosa y tortuosa y, por lo tanto, garantizó que nunca las olvide. Me gustaría compartir algunas de esas lecciones con vosotros.

Para aquellos que estéis empezando o queráis llevar vuestra fotografía al siguiente nivel, espero que esta serie de consejos os ayuden de una forma u otra.

Aunque la mayoría de vosotros seáis diseñadores y artistas digitales, una profesión adicional muy popular entre los creativos es la fotografía, ya que es útil en muchas situaciones. Por ejemplo, en lugar de depender de las fotos de archivo, puedes tomar tus propias fotos e infundirlas en tu trabajo. (Algunos de nuestros autores lo hacen, como Sekani Solomon).

Lee el manual de tu cámara

No soy el primero en decir esto, ni seré el último. Y es que leer el manual de tu cámara es así de importante. La primera cámara que compré era de segunda mano y no venía con manual de usuario. Después de ver los primeros rollos de película que había revelado, me hizo desear que lo tuviera.

Para cuando conseguí mi segunda cámara, me estaba poniendo realmente serio con la fotografía. Y aunque estaba en un punto en el que creía estar familiarizado con el funcionamiento de la mayoría de las cámaras, todavía me senté a leer el manual de usuario de más de 300 páginas que venía con ella. De principio a fin. Y cuando terminé, lo volví a leer.

Es posible que pienses que eres demasiado bueno para el manual de usuario. Pero déjame decirte que leer el manual es importante por un par de razones:

• Tienes que familiarizarte con todos los aspectos de tu cámara.
• Cuanto más familiarizado estés con tu cámara, antes saldrá de tu camino.

Lo último que quieres hacer al hacer fotos es tener que trastear con tu cámara cuando deberías estar componiendo la toma o estudiando el sujeto. No sólo parecerás tonto, sino que lo más probable es que acabes con tu foto antes incluso de tener la oportunidad de hacerla.

Busca algo que fotografiar

De nada sirve tener una cámara si no tienes nada que fotografiar. Perderás mucho tiempo y energía intentando dar sentido a los cientos de dólares que te has gastado en tu lujosa cámara nueva si no tienes un tema.

La belleza de la fotografía es que tiene una cierta urgencia asociada. Ninguna foto se hace sin la necesidad de hacerla. Llega el momento, tienes tu cámara y tomas la decisión de pulsar el disparador. Esa es la naturaleza de la fotografía. La foto está supeditada a la necesidad de hacerla.

Incluso si creas la necesidad (por ejemplo, sesiones fotográficas de moda, fotografía culinaria, salir activamente al mundo para hacer fotos), lo que estás haciendo en realidad es crear activamente las condiciones en las que hay que hacer fotos. Tú creas esas condiciones. Es una elección activa del fotógrafo.

El acto de encontrar tu sujeto es importante. Tu sujeto dice más de ti de lo que crees.

Tu sujeto le dice a la gente que estuviste allí y que eso es lo que viste y que eso es lo que elegiste para hacer una foto. Como fotógrafo, no sólo grabas momentos de una historia, sino que grabas momentos de tu historia. Tus fotos te sitúan en el espacio y en el tiempo y, hasta cierto punto, te conviertes en tu sujeto.

La cámara es sólo una cámara

Seguro que está hecha de materiales superchulos como el magnesio y el cristal y el plástico. Tiene muchos botones y diales y chucherías y cachivaches. Puede parecer que tu cámara es una especie de súper artilugio listo para ser enviado al espacio, capaz de hacer cosas magníficas e insondables; pero en realidad, es sólo una caja a prueba de luz con un agujero en la parte delantera.

No importa lo tecnológicamente avanzada que sea una cámara, sigue necesitando un fotógrafo que ajuste sus diales, pulse sus botones y apunte a algo interesante.

En realidad, ahora que lo pienso, la NASA envió un par de cámaras al espacio llamadas Voyager 1 y Voyager 2. Esas sí eran lo suficientemente avanzadas tecnológicamente como para ser enviadas al espacio, y sin embargo seguían necesitando instrucciones de la gente aquí en la Tierra.

Lo que realmente estoy insinuando es que la cámara no hace al fotógrafo. No importa si usas una cámara de plástico de juguete que encontraste en la papelera de descuentos de tu tienda local o si usas una DSLR súper cara de nivel profesional y con potencia nuclear que también funciona como un faro para tu nave nodriza.

La conclusión es que, cuando una persona mira una foto, y esa foto es juzgada como buena o mala, no están juzgando el equipo que usaste. Juzgarán al fotógrafo que la tomó.

Los principios de la fotografía no han cambiado tan drásticamente desde que surgió en la década de 1860. Todavía se trata de controlar la cantidad de luz que pasa a través de un objetivo y sobre un soporte de grabación. Sin embargo, sigue existiendo la idea errónea de que la tecnología es la responsable de la buena fotografía. La tecnología es sólo la chispa. La llama la mantiene viva el fotógrafo.

Aprende sobre la exposición

La exposición, en términos sencillos, es la combinación de tres variables principales que controlan la cantidad de luz que se permite interactuar con el sensor o la película de tu cámara. Son las siguientes:

• Velocidad de obturación
• Apertura
• Velocidad de la película (o ISO)

La combinación correcta de estas variables es el corazón y el alma de todas las fotografías que se han hecho.

Sin embargo, la exposición es un tema con infinitos matices que desmiente su aparente simplicidad. Se han escrito bibliotecas enteras sobre el tema de la exposición e incluso se están escribiendo más libros sobre el tema mientras usted lee esto.

Eso es porque la mayoría de los fotógrafos que tienen un mínimo de experiencia en su haber tendrán sus propias opiniones sobre el tema y todas ellas son correctas (o incorrectas, dependiendo de a quién le pregunte).

Incluso yo, con apenas un par de años de experiencia profesional, tengo mis propias opiniones sobre la exposición (pista: ¡es mágica!).

Por lo tanto, mi sugerencia es que encuentres una forma de entender los fundamentos de la exposición adecuada y la aprendas por tu cuenta hasta que seas capaz de aplicarla a tu forma personal de hacer fotos.

Lee un libro, toma una clase o apréndelo con un amigo. En cualquier caso, debes aprender a exponer correctamente para saber qué reglas romper y cómo romperlas para tus propios fines.

Los aspectos técnicos de la fotografía -las partes desvinculadas del «arte» y la estética de la fotografía- son un amplio conjunto de conocimientos llenos de números y metros y medidas y ciencia y reglas. Y aunque todo ese conocimiento tiene un propósito, no significa necesariamente que todo se aplique a tu propio trabajo como fotógrafo.

Aprende composición

Aprender a componer una toma no consiste simplemente en encuadrar el sujeto dentro de las cuatro esquinas del visor (aunque también es eso). La composición (al menos para mí) tiene mucho que ver con la emoción, el movimiento, la sensación, el color y un millón de otras variables.

Puedes tomar todas las clases de fotografía del mundo. Puedes hacerlo todo bien. Puedes seguir todas las reglas para hacer una buena foto. Sin embargo, si algo no está bien en tu foto, entonces algo no está bien. Si la foto se ve bien, entonces es buena. La foto no miente.

Por lo tanto, mi sugerencia es aprender los fundamentos de la composición (por ejemplo, la regla de los tercios, etc.) y encontrar una manera de adaptarla a tu propio trabajo. Conócelo, entiéndelo y luego usa/abusa de lo que necesites para que tu trabajo sea magnífico.

Tómate tu tiempo

Con la forma en que funcionan las cámaras hoy en día, es fácil quedar atrapado en la noción de que la fotografía consiste en capturar un momento fugaz. Incluso los fabricantes de cámaras a veces destacan esta idea en algunas de sus campañas publicitarias.

Esto es engañoso por un par de razones. En primer lugar, un momento sólo es fugaz cuando no estás preparado para ello. En segundo lugar, como fotógrafo con un propósito, tu trabajo es estar siempre preparado.

Hay un viejo dicho que utilizan los fotoperiodistas que dice: «f/8 y estar ahí». Esto significa que se establece la apertura en f/8 – que es considerado por muchos como un f-stop mágico en el que la mayor parte de su marco estará en el enfoque nítido – y que usted está allí en la escena.

Ahora, estar allí no es sólo una distinción geográfica. También he entendido que se trata de estar allí mental, emocional y psicológicamente. Significa tomarse su tiempo para preparar la toma o para prepararse.

Cuando estás allí y estás preparado para ese llamado «momento fugaz», el tiempo ya no es un factor. El acto de hacer una foto ya no es producto de la suerte, sino un acto de voluntad.

Incluso esas fotos «afortunadas» de las que te hablan algunos fotógrafos no son realmente fotos afortunadas si lo piensas. Estaban allí, tenían la presencia de ánimo para saber lo que querían de su foto, y tomaron la decisión activa de hacer una toma.

Esta es una de las lecciones más dolorosas que aprendí. Solía apresurarme a la hora de hacer fotos, pensando que no iba a tener suficiente luz durante una sesión al aire libre o que me sentía presionado porque había mucha gente esperándome. Perseguía ese «momento fugaz». Las fotos resultantes eran siempre decepcionantes.

Me he apresurado en suficientes sesiones fotográficas para saber que incluso si sientes que tienes muy poco tiempo para conseguir la foto que necesitas (por ejemplo, cuando el sol está a punto de ponerse, etc.), en realidad tienes más tiempo del que necesitas si vas más despacio y piensas en lo que estás haciendo y en lo que quieres.

Sólo se tarda una fracción de segundo en pulsar realmente ese botón, por lo que puedes dedicar unos minutos a prepararte para la toma que quieres hacer.

Dar la vuelta

Esto es algo que aprendí cuando empecé a hacer fotos. Estaba tan concentrado en lo que tenía delante que me perdía todo lo demás que me rodeaba.

Una desventaja de la fotografía (o característica entrañable, según se mire) es que obliga al fotógrafo a ver nuestro mundo ilimitado y tridimensional, a través de una caja bastante limitada y bidimensional. Es un reto tan grande que a veces es lo único en lo que nos centramos y nos perdemos todo lo demás.

Así que cuando estés mirando por el visor con ganas de hacer esa foto perfecta, tómate un momento y mira a tu alrededor. Nunca sabes lo que puedes encontrar.

Sonríe

Cuando lo piensas, una cámara es un objeto muy amenazante para mucha gente. Eso es porque las cámaras representan la posibilidad de una invasión de la intimidad.

La cámara capta las acciones de la gente, los momentos cándidos y las cosas que la gente no siempre quiere que se graben. En otras palabras, delante y alrededor de una cámara, la gente suele sentirse vulnerable y expuesta.

La cámara no discrimina. No se censura a sí misma. Capta todo lo que se pone delante de su objetivo. Por eso depende del fotógrafo hacer que sus sujetos y los que le rodean se sientan a gusto en presencia de su cámara.

Una forma de hacerlo es sonreír sinceramente a tus sujetos y a los que te rodean.

Yo hago muchas fotos a gente que no conozco. Ahora, soy un tipo agradable. Soy divertido y siempre estoy dispuesto a mantener una conversación interesante. Pero la mayoría de la gente que conozco y a la que hago fotos no sabe eso de mí a primera vista. Si añades una cámara a la ecuación, se producen muchos momentos incómodos.

Por eso, en estas situaciones, una sonrisa sirve de mucho. Demuestra que eres simpático y que no vas a abusar del privilegio de hacer fotos a la gente.

Incluso en las sesiones de fotos con modelos de pago cuyo trabajo es estar delante de una cámara, una sonrisa, y mantenerlos a gusto, ayuda a tener una sesión de fotos más relajada y agradable.

Participa en un club o dispara con alguien

Nunca he tenido la oportunidad de disparar con otra persona. No es algo que haya buscado hacer personalmente. Sin embargo, definitivamente puedo ver el atractivo de disparar con personas de ideas afines.

Todos tenemos diferentes experiencias cuando se trata de la fotografía, compartir esas experiencias con otra persona puede ser muy enriquecedor y mutuamente gratificante. Al igual que en un ambiente de clase, a menudo aprendemos más a través de la discusión y las experiencias de otras personas que si hubiéramos estudiado solos.

Sigue disparando

Lo último que diré es que sigas disparando. Nada supera a la experiencia. Puedes hacer todos los cursos de fotografía que quieras, leer todos los libros sobre fotografía, hablar de ello y leer artículos terriblemente largos como éste, pero nada te ayudará a hacer mejores fotos que salir ahí fuera y hacerlo y aprender tus propias lecciones personales.

Cuanto más dispares, mejor serás a la hora de hacer fotos y más conocimientos obtendrás sobre cómo puedes mejorar.

Claro que hay fundamentos en la fotografía. Hay reglas y directrices para ser un fotógrafo eficaz. Pero salir ahí fuera y simplemente disparar es la única manera de dominarlos.

Y una vez que hayas dominado y entendido esos fundamentos, estarás mejor equipado para doblarlos o romperlos cuando te encuentres con la necesidad de crear algo realmente único y bueno.

¿Cuáles son tus experiencias con la fotografía? ¿Tienes tus propios consejos o ideas que te gustaría compartir?