A diferencia de la forma de clamidia que se transmite por vía sexual, la Chlamydia pneumoniae es un importante germen bacteriano que causa enfermedades respiratorias generalizadas en los seres humanos.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la QUT y del Instituto de Ciencias del Genoma (IGS) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, que utilizaron koalas para demostrar el vínculo entre la Chlamydia pneumoniae en animales y humanos.
«Pudimos secuenciar el genoma (la información hereditaria de un organismo) de la Chlamydia pneumoniae obtenido de un koala australiano y encontramos pruebas de que la Chlamydia pneumoniae humana procedía originalmente de una fuente animal», dijo el profesor Timms.
«Las infecciones adquiridas de la fauna salvaje, conocidas como infecciones zoonóticas, son una de las amenazas crecientes más importantes para la salud humana mundial.
«Ya hemos visto el impacto de las infecciones zoonóticas con la pandemia de gripe H1N1, que se extendió por todo el mundo y se originó en cerdos/porcinos.»
El profesor Timms dijo que la investigación reveló pruebas de que los seres humanos fueron originalmente infectados zoonóticamente por aislados animales de Chlamydia pneumoniae que se han adaptado a los seres humanos principalmente a través de los procesos de descomposición de genes.
Dijo que la Chlamydia pneumoniae era originalmente un patógeno animal que cruzó la barrera de las especies para llegar a los humanos y se había adaptado hasta el punto de poder transmitirse entre ellos.
«Lo que pensamos ahora es que la Chlamydia pneumoniae se originó en anfibios como las ranas», dijo.
El profesor Timms dijo que era importante entender los orígenes de las infecciones zoonóticas para conocer el riesgo que tienen las infecciones animales para los humanos.
«Significa que podemos buscar soluciones como el desarrollo de mejores pruebas de diagnóstico, asegurar que la gente tome las precauciones adecuadas para evitar que la enfermedad se propague y también desarrollar vacunas», dijo.
El profesor adjunto Garry Myers, del Instituto de Ciencias Genómicas, dijo que los resultados indicaban que la elevada carga de enfermedad de Chlamydia pneumoniae en los seres humanos puede representar un importante corolario de salud pública de las infecciones zoonóticas.
Los resultados del estudio se han publicado en la revista internacional Journal of Bacteriology.