Estos resultados fueron presentados en el 2013 Canadian Neuroscience Meeting, la reunión anual de la Canadian Association for Neuroscience — Association Canadienne des Neurosciences (CAN-ACN).

Los investigadores conocen desde hace tiempo el fenómeno de la amnesia infantil: se refiere a la ausencia de memoria a largo plazo de los acontecimientos ocurridos dentro de los primeros 2-3 años de vida, y a los escasos recuerdos a largo plazo de los acontecimientos ocurridos hasta aproximadamente los 7 años de edad. Los estudios han demostrado que, aunque los niños pequeños pueden recordar acontecimientos a corto plazo, estos recuerdos no persisten. Este nuevo estudio de Frankland y Josselyn muestra que esta amnesia está asociada a altos niveles de producción de nuevas neuronas -un proceso llamado neurogénesis- en el hipocampo, y que la formación de recuerdos más permanentes está asociada a una reducción de la neurogénesis.

El Dr. Frankland y el Dr. Josselyn se dedicaron a observar la retención de recuerdos en ratones jóvenes en los que suprimieron los altos niveles habituales de neurogénesis en el hipocampo (reproduciendo así la estabilidad del circuito que se observa normalmente en los ratones adultos), pero también en ratones mayores en los que estimularon el aumento de la neurogénesis (reproduciendo así las condiciones que se observan normalmente en los ratones más jóvenes). El Dr. Frankland pudo demostrar una relación causal entre una reducción de la neurogénesis y un aumento del recuerdo, y lo contrario, una disminución del recuerdo cuando la neurogénesis aumentaba.

El Dr. Frankland concluye: «El porqué de la amnesia infantil ha sido durante mucho tiempo un misterio. Creemos que nuestros nuevos estudios empiezan a explicar por qué no tenemos recuerdos de nuestros primeros años».

Esta investigación ha sido financiada con fondos de los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria y con la beca «Chase an Idea in Paediatric Neuroscience» del Centro para el Comportamiento Cerebral &del Hospital para Niños Enfermos.