A Jesús parecía gustarle la pequeña semilla de mostaza; la utilizó para ilustrar la fe en varios escenarios. Una enseñanza que se encuentra en Mateo, Marcos y Lucas, ilustró cómo crecería la Iglesia cristiana. Así es como Marcos registró las palabras de Jesús sobre el crecimiento de la Iglesia:

¿A qué diremos que se parece el reino de Dios, o qué parábola usaremos para describirlo? Es como un grano de mostaza, que es la semilla más pequeña que se planta en la tierra. Pero cuando se planta, crece y se convierte en la más grande de todas las plantas del jardín, con ramas tan grandes que las aves del cielo pueden posarse a su sombra (Marcos 4.30-32 NVI).

Esta ilustración describe el crecimiento y la expansión del reino de Dios en la tierra, es decir, el crecimiento de la Iglesia cristiana. Aunque la Iglesia comenzó en una pequeña provincia del Imperio Romano, creció más que el imperio más poderoso de la tierra.

Otra vez que Jesús usó la semilla de mostaza en una ilustración, estaba en Cesarea de Filipo. Jesús no estaba con los discípulos cuando un hombre les pidió que sanaran a su hijo, poseído por un demonio. Los discípulos no pudieron curar al hijo. Jesús llegó y ordenó al demonio que dejara al niño (Mateo 17.14-21). Después de que Jesús expulsara al demonio, los discípulos le preguntaron por qué no podían curar al hijo del hombre. Jesús respondió que tenían muy poca fe. Les dijo que si tuvieran la fe del tamaño de un grano de mostaza, podrían decirle a una montaña: «Muévete de aquí para allá» y la montaña se movería (Mateo 17.21). El punto de Jesús era que nada es imposible con suficiente fe, incluso cuando esa cantidad de fe es tan pequeña como una diminuta semilla de mostaza.

Árbol de la mostaza

En las comunidades científicas, el árbol de la mostaza es la Salvadora perisica, comúnmente llamada el árbol del cepillo de dientes.6 Indígena de Persia (Irán), el árbol de la mostaza podría haber sido traído a Palestina por los comerciantes. También es posible que los exiliados judíos que regresaron trajeran semillas de mostaza de Persia y las plantaran en jardines y campos. La semilla de mostaza crece mejor en climas cálidos y áridos; la alta humedad atrofia el crecimiento del árbol. El árbol de la mostaza es un árbol de hoja perenne que puede crecer hasta seis metros. A menudo, los árboles de mostaza tienen muchas ramas que parten del tronco del árbol a poca altura del suelo. El árbol de la mostaza puede crecer tanto a lo ancho como a lo alto. Los árboles de mostaza alcanzan su tamaño completo en pocos años.

Difusión del cristianismo

Como las ramas de un árbol de mostaza, el cristianismo se extendió por todo el Imperio Romano y hasta la India y Etiopía. En pocos siglos, el cristianismo pasó de ser desconocido, a estar proscrito, a ser la religión oficial de un imperio. Los árboles de mostaza se utilizaban para dar sombra debido a sus ramas de bajo crecimiento. Del mismo modo, personas de todas las naciones se refugiaron bajo el dosel del cristianismo. A diferencia de los árboles espinosos (Ziziphus spina-christi), los mostajos no tienen espinas que disuadan a los individuos de descansar bajo ellos. Aunque los animales salvajes a veces se alimentaban de los brotes del árbol, muchas ramas crecían lo suficientemente alto como para que los depredadores no pudieran alcanzar a los pájaros que anidaban en ellas.

Advertencia?????

En la enseñanza de Jesús sobre el árbol de mostaza, los pájaros se asentaban en sus ramas. Algunos comentaristas bíblicos interpretaron esta cláusula como una advertencia para mantener la pureza de la iglesia cristiana primitiva. En las escrituras del Antiguo Testamento, la frase «aves del cielo» se utilizaba a veces para simbolizar las fuerzas demoníacas. Desde esta perspectiva, Jesús advirtió a los discípulos que tuvieran cuidado de que Satanás intentara invadir el reino de Dios.

Ciertamente, la advertencia de Jesús se hizo realidad. En los primeros siglos de la iglesia cristiana, los judíos (judaizantes) defendían que los cristianos recién convertidos sólo podían justificarse observando las leyes judías, es decir, la circuncisión y la adhesión a las leyes dietéticas judías. Los gnósticos afirmaban poseer un conocimiento elevado, una «verdad superior». El conocimiento superior se adquiría, no de la Biblia o de las enseñanzas de los apóstoles, sino, de un plano místico superior de la existencia. Los individuos con este conocimiento especial, por ejemplo, Jezebel en la iglesia de Thyatiran, creían que estaban elevados por encima de otros cristianos debido a su conocimiento más profundo (Apocalipsis 2.18-25).

No realmente

A veces, los estudiosos de la Biblia concluyeron que la planta de mostaza negra (Brassica nigra) era la fuente de la semilla de mostaza a la que Jesús se refería en las enseñanzas que utilizaban la semilla de mostaza. Muy probablemente, el verdadero árbol de mostaza era la Salvadora perisica.

Muchos hombres poderosos intentaron detener la difusión de «El Camino», el nombre primitivo de la iglesia cristiana. Los dirigentes judíos de Jerusalén intentaron detenerla cuando arrestaron a Jesús y lo entregaron a Pilato para su crucifixión. El rey Herodes intentó sofocar las enseñanzas de los apóstoles cuando mató al apóstol Santiago e hizo arrestar a Pedro. Pablo fue golpeado, confinado en arresto domiciliario, encarcelado y finalmente asesinado; sin embargo, las cartas de Pablo, muchas de ellas escritas mientras estaba confinado o encarcelado, fueron importantes para la difusión de la buena nueva de Jesús en el mundo gentil.

A pesar de muchos impedimentos, la incipiente iglesia cristiana creció en número. A través de las cartas de Pablo, Pedro y Juan, los conversos profundizaron su comprensión de Jesús como Hijo de Dios. Llegaron a comprender el papel del Espíritu Santo en las vidas individuales y en la iglesia. La ilustración del grano de mostaza de Jesús se hizo realidad en los primeros siglos después de su muerte y sigue siendo cierta hoy en día. Incluso con la retórica anticristiana y las denominaciones enteras que se apartan de los mandatos de Dios, la continuación -incluso la extensión- de la iglesia que Jesús fundó es inevitable.

Importante para las sociedades occidentalizadas es la respuesta a la pregunta: «¿Dónde se extenderá el cristianismo a continuación y/o echará raíces aún más profundas?» ¿Será en Grecia, Roma o Asia Menor, donde el cristianismo fue abrazado por primera vez? ¿Quizás, Alemania y Gran Bretaña, hogares del gran pensamiento reformista? ¿Y los Estados Unidos, fundados en principios de libertad religiosa? Necesitamos orar para que los individuos de todas las naciones experimenten un avivamiento cristiano, para que puedan descansar a la sombra del amor de Dios.

Reflexión: ¿Crecerá el cristianismo en su esfera de influencia?