Árbol de Parota, Enterolobium cyclocarpum

Familia: Fabaceae

También conocido como: Oreja del Diablo, Árbol de la Lluvia, Árbol de la Oreja de Elefante, Árbol de la Zarpa, Árbol del Lagarto, Guanacaste, Huanacaxtle o Caro Caro

(Recordando mis dos grandes años de vida allí hace bastante más de cuarenta años, en tantos aspectos, la Teca era entonces para Tailandia lo que la Parota es, quizás, para México hoy. Por lo tanto, junto con el cedro español, el palo de rosa de China y el viejo roble bávaro (así como el estadounidense), no debería sorprender a los visitantes encontrar no poco de cada uno en nuestra casa. En cuanto a la madera de Parota, tenemos puertas interiores y exteriores, bordes de ventanas, una pequeña mesa al aire libre bajo nuestra palapa de comedor y bancos, para que los huéspedes de gira descansen, abajo en las terrazas del jardín – ¡toda la madera hermosa!)

Estas son una de las seis especies de árboles del género Enterolobium que prosperan desde las Indias Occidentales, a través de México, hasta Argentina. Esta especie es, probablemente, la más conocida y deseada. Una vez señalado esto, Robert Lee Riffle, autor de The Tropical Look, dice con precisión de los seis que son «la esencia misma de la gracia aérea» y que «Son árboles que definen los términos ‘aspecto tropical’ y ‘venerable'».

De tamaño casi abrumador, estos magníficos y hermosos árboles son una de las cinco maderas duras más preciadas de México. Lamentablemente, debido a la belleza de su madera, en muchas zonas se han sobreexplotado y, por tanto, escaseado. Sin embargo, en 2001, un político con visión de futuro, el gobernador Mario Anguiano Moreno, de nuestro estado mexicano de Colima, emitió un decreto para declarar la parota como especie protegida.

Crece en las Antillas, México, Centroamérica y el norte de Sudamérica, y puede superar los 3,66 metros de diámetro y los 42,67 metros de altura y extensión. Quizás las características más conocidas del árbol de la parota, más allá de sus grandes proporciones, sean su copa expansiva, a menudo esférica, y sus vainas de semillas de curiosa forma, de aproximadamente 7,62 a 15,24 cm de diámetro, que son el origen de varios de sus otros nombres.

Estas bellezas son de rápido crecimiento, fáciles de cultivar y, a todos los efectos, libres de plagas, si no se cuenta a quienes las cortan ilegalmente. Sus frutos brillantes, de color marrón oscuro a negro, tienen forma de vainas enrolladas y segmentadas, y se dice que son comestibles. Aparte de esta posible aplicación culinaria, una vez secos, se suelen utilizar en arreglos florales e incluso en joyería.

Su follaje tiene un alto contenido en proteínas y, en consecuencia, se utiliza a veces como fuente de alimento para el ganado. . ¡. si están en el «mooooooed»! Pero más allá de ese «toro» y según el Belize Ag Report, estos árboles tan frondosos suelen ser plantados por los agricultores para «dar sombra y cobijo a las vacas, los caballos, las personas, los pájaros, los lagartos, los helechos y numerosas epífitas, incluidas varias especies de orquídeas, bromelias, helechos y cactus». Las plantas de café crecen bien en la amplia franja de sombra bajo los árboles»

Sus frondas están compuestas por numerosas y diminutas hojas compuestas bipinnadas alternas. Estas hojas emergen en los primeros días de la primavera y permanecen en pleno desarrollo durante ocho o nueve meses del año.

La parota produce densas bolas de pequeñas flores de color blanco verdoso durante abril/mayo. Las flores, no especialmente vistosas, tienen forma circular de pétalos muy largos de color blanco amarillento. Aparecen en pequeños grupos sobre peciolos cortos después de que el árbol haya echado todas sus hojas.

Si bien el tronco es algo blanco, la madera de la Parota, muy codiciada, es de un tono miel claro a marrón rojizo -distinguida de su albura casi blanca- y resistente al agua. Las finas vaharadas de su serrín se llaman, con razón, «madera para estornudar» en Hawaii!

En repetidas ocasiones he leído que esta madera es «más ligera y menos densa que la mayoría de las maderas duras exóticas». Tal vez sea así, ¡pero sé que es muy difícil levantar una de esas grandes tablas! Resistente a las termitas, tiene una gran demanda para muebles, armarios, marcos, carpintería, artículos torneados, tablas de mesa y construcción naval.

La corteza de color claro del árbol contrasta atractivamente con el verde vibrante de sus hojas que parecen de encaje. Tiene enormes raíces que le ayudan a capear las tormentas tropicales. Pero, a su vez, estas raíces de anclaje pueden ser bastante destructivas si se plantan demasiado cerca de la casa, la estructura de la dependencia, el camino o la carretera.

Este es un árbol verdaderamente magnífico que requiere un espacio «enorme» si se desea en sus planes de paisajismo. Pero si puede tener uno…